Le parcours des moins de 20 ans du Liban dans les qualifications pour la Coupe d’Asie de l’AFC a pris fin sur une note amère, avec une défaite 2-1 contre une équipe de Corée du Sud déjà qualifiée. Ce match, disputé dans un contexte difficile, a révélé le cœur et la détermination des jeunes Cèdres, illustrés par un but tardif de Joseph el-Hajj en toute fin de rencontre. Malgré cette lueur d’espoir, les Libanais n’ont jamais vraiment réussi à inverser la tendance face à une formation sud-coréenne bien rodée et expérimentée.
La Coupe d’Asie de football des moins de 20 ans (en anglais AFC U-20 Cup) est une compétition de football organisée par la Confédération asiatique de football qui oppose les meilleures équipes nationales asiatiques. La compétition sert également de tournoi qualificatif pour la Coupe du monde de football des moins de 20 ans organisée par la Fifa. La Chine accueillera la prochaine édition en 2025.
Un parcours semé d’embûches
La route vers la Coupe d’Asie des nations de football, est toujours semée d’embûches pour les équipes modestes comme celle du Liban. Après une défaite inaugurale serrée contre les Émirats arabes unis (2-3), les Libanais avaient montré des signes de résilience en écrasant les Îles Mariannes du Nord sur le score impressionnant de 8-0. Cependant, cette victoire a été suivie d’une lourde défaite contre le Koweït (3-0), laissant des cicatrices psychologiques sur l’équipe.
La défaite contre la Corée du Sud a marqué la fin des espoirs de qualification pour les jeunes Cèdres dans ce tournoi. Les qualifications pour la Coupe d’Asie se déroulent dans un format rigoureux où chaque match compte, et chaque point perdu peut signifier la différence entre la qualification et l’élimination.
Un contexte troublé
Mais comment rivaliser pleinement sur le terrain lorsque l’esprit est ailleurs? La majorité des joueurs proviennent du Liban-Sud, une région marquée par des tensions persistantes et cible d’offensives israéliennes. Disputer ces matchs avec le poids de l’incertitude et des inquiétudes pour leurs proches rend la performance d’autant plus admirable. Toujours est-il que le rêve des jeunes Libanais a été éclipsé par les réalités tragiques auxquelles est confronté le pays du Cèdre.
