Kyrie Irving pour commencer, Kevin Durant pour finir: les Nets, portés par leur duo vedette, ont battu les Cavaliers en match de barrage (115-108), mardi, se qualifiant ainsi pour les play-offs NBA où ils défieront les Celtics au premier tour.
La logique a été respectée, mais la rencontre qu’on pensait pliée dès la fin du premier quart-temps, Brooklyn menant alors de vingt points (40-20), a été rendue plus indécise par les Cavs, dans les dernières minutes.
" On a eu des hauts et des bas, mais nous sommes restés ensemble, nous avons été résilients. Nous nous sentons bien, même si nous savons que le travail n’est pas terminé ", a commenté Irving qui a longtemps été privé de basket cette saison du fait de son refus de se faire vacciner contre le Covid.
Le meneur, qui a fini avec 34 points et 12 passes, a tellement survolé les débats en première période, qu’il en était encore à 100% de réussite aux tirs (9/9, 12/15 au final) après son panier au buzzer, juste avant la pause pour continuer à mener tranquillement à la pause (57-43).
Puis, Cleveland est petit à petit est revenu dans le match, à six points des Nets, à deux reprises dans le 4e quart-temps, grâce à Darius Garland (32 pts) et Evan Mobley (17 pts).
Sous les yeux du rappeur Jay-Z, Durant (25 pts, 11 passes, 3 contres, 2 interceptions) a alors climatisé ces ardeurs, en plantant les banderilles qui comptent. Derrière l’arc après le premier rapproché, puis deux fois à mi-distance après le second.
Minute de silence
Les Cavaliers, profitant de largesses défensives que Brooklyn devra gommer contre Boston, sont même revenus à moins cinq dans la dernière minute. Et cette fois " KD " et Kyrie, aimantant logiquement leurs adversaires, ont trouvé des coéquipiers pour marquer, avant de maintenir eux-mêmes l’écart aux lancers francs.
" Notre groupe est resté confiant tout du long. Nous avons beaucoup de marge pour nous améliorer. Pas seulement individuellement, mais collectivement " a positivé l’entraîneur Steve Nash.
Soulagé de voir son équipe en play-offs, le public du Barclays Center a fait montre d’une joie toute contenue, car l’émotion était encore palpable, après l’attaque survenue en matinée dans le métro non loin à Brooklyn, où un homme a ouvert le feu, faisant 23 blessés dont dix par balle.
Une minute de silence avait ainsi été observée avant le match. " C’est dévastateur. On prie et on espère le meilleur pour toutes les personnes touchées ", avait confié Kevin Durant dans la journée.
Au premier tour, ses Nets auront fort à faire face aux Celtics de Jayson Tatum et Jaylen Brown, auteurs d’une seconde partie de saison régulière tonitruante, car ils sont passés en quatre mois de la 9e à la 2e place. Et à Boston, où il n’a pas laissé un souvenir impérissable, Irving sera reçu dans une ambiance électrique.
Pour Cleveland, il reste un espoir d’accrocher les play-offs. Il faudra pour cela s’imposer à domicile, vendredi, contre le vainqueur du barrage prévu mercredi entre Atlanta et Charlotte. Avec en ligne de mire une série du premier tour contre Miami. Mais cela est une autre histoire.
