Poussif en première période, le XV de France a fait la différence en seconde période pour décrocher sa neuvième victoire de rang, en surclassant le Japon (42-23) samedi à Toyota lors du premier match de la tournée estivale des Bleus.
Les hommes de Fabien Galthié, battus pour la dernière fois en juillet 2021 par l’Australie (33-30), se sont imposés grâce à cinq essais de Damian Penaud (3e, 58e), Matthis Lebel (45e), Yoram Moefana (61e) et Pierre Bourgarit (68e).
Après l’Argentine (29-20), la Géorgie (41-15), la Nouvelle-Zélande (40-25), l’Italie (37-10), l’Irlande (30-24), l’Ecosse (36-17), le pays de Galles (13-9) et l’Angleterre (25-13), les Français allongent donc leur série.
Ils restent cependant à distance des cadors néo-zélandais (18 victoires entre août 2015 et octobre 2016), anglais (18 victoires entre octobre 2015 et mars 2017), sud-africains (17 victoires entre août 1997 et novembre 1998) ou gallois (14 victoires entre mars 2018 et mars 2019).
Le XV de France a cependant souffert, notamment en première période, dans des conditions climatiques difficiles (35° et 50% d’humidité).
Les protégés de Fabien Galthié ont heureusement été beaucoup plus réalistes ensuite.
Le staff français sait qu’il peut compter sur la puissance à l’impact de Thomas Jolmès, sur les essais de Damian Penaud (son septième en neuf matches), le jeu au pied de Melvyn Jaminet (auteur de 17 points), les percées de Yoram Moefana.
Les retours du capitaine Charles Ollivon ou de l’ouvreur Matthieu Jalibert n’ont par contre pas été particulièrement probants. Pas plus que la première du troisième ligne Yoan Tanga, souvent pénalisé.
Même le talonneur Peato Mauvaka, pourtant prépondérant dans cette série positive avec notamment deux essais contre les All Blacks, a semblé un peu dépassé.
Les Bleus sont aussi tombés sur une équipe du Japon entreprenante à défaut d’être efficace.
Dominés en touche, les Brave Blossoms ont beaucoup tenté mais peu réussi, concédant quinze turnovers et dix pénalités.
Au final, les Français ont battu le Japon pour la quatrième fois en cinq oppositions, leur première depuis le nul piteux de 2017 (23-23), qui avait coûté sa place à Guy Novès.
" C’était une équipe très joueuse, qui pratique un beau rugby. On a réussi à répondre présents: au fur et à mesure, on a pris le dessus sur notre adversaire ", a assuré Galthié après la rencontre.
