Pour participer aux Mondiaux-2022 d’athlétisme, Ferdinand Omanyala est lancé dans une course contre-la-montre: le Kényan, détenteur du record d’Afrique du 100 m, a finalement obtenu jeudi son visa pour les Etats-Unis, in extremis.
Il a prévu de s’envoler jeudi soir et espère rallier à temps Eugene en Oregon pour être au départ de sa compétition qui débute vendredi soir, par les séries.
Omanyala a vécu l’équivalent d’un faux-départ. En début de matinée jeudi, il annonçait à l’AFP qu’il devait renoncer aux Championnats du monde faute d’avoir reçu à temps son visa pour les Etats-Unis. " Même si j’obtiens un visa aujourd’hui, c’est trop tard ", expliquait le troisième meilleur performeur de l’année sur 100 m avec ses 9 sec 85/100e réalisés en mai derrière les Américains Fred Kerley et Trayvon Bromell. " Cela voudrait dire prendre des vols de nuit et ma compétition débute (vendredi). C’est terminé. Il n’y a rien que je puisse faire ", ajoutait-il.
Omanyala, 26 ans, s’était rapidement fait une raison et avait même commencé à se projeter sur son prochain grand rendez-vous de l’année, les Jeux du Commonwealth à Birmingham du 28 juillet au 8 août. " J’accepte la situation (…) Je vais regarder les courses (des Mondiaux) en Oregon, j’espère que cela se passera mieux pour moi lors des prochains Championnats du monde à Budapest en 2023 ", expliquait-il.
" Quelques heures pour se reposer "
Trois heures plus tard, coup de théâtre: son entraîneur annonce que son protégé a obtenu son visa et participera au grand rendez-vous de Eugene. " Omanyala a été appelé au ministère des Sports ce (jeudi) matin et a reçu le visa pour voyager. Il devrait prendre le vol de ce (jeudi) soir pour arriver dans l’Oregon demain matin ", a expliqué à l’AFP Duncan Ayiemba.
Selon son entraîneur, Omanyala pourrait arriver à temps pour sa première course, les séries du 100 m débutant samedi à 4h50 du matin (heure libanaise), " Il aura quelques heures pour se reposer avant de concourir dans les séries du 100 mètres et peut être se qualifier pour les demi-finales et les finales " qui sont programmées samedi, a estimé le coach.
Est-ce le point final d’une journée mouvementée ? Rien n’est moins sûr, mais Omanyala, devenu le sprinteur africain le plus rapide de l’histoire en 2021 avec ses 9 sec 77/100e, est habitué à vivre des hauts et des bas.
Aux Jeux de Tokyo l’été dernier, il fut le premier athlète du Kenya, pays connu pour ses coureurs de fond, à atteindre une demi-finale olympique du 100 m.
Son ascension depuis un an a suscité l’étonnement, parfois même les soupçons envers un athlète suspendu 14 mois en 2017 après un contrôle positif à la bétaméthasone, un corticoïde.
" Plus compliqués "
Lui plaide l’erreur de jeunesse, après avoir pris sans vérifier un médicament prescrit par un médecin. " J’avais un très gros problème de dos, ma jambe était engourdie. On est allés à l’hôpital et le médecin a prescrit (un médicament) qui s’est avéré être une substance interdite ", a-t-il expliqué à l’AFP.
Reste qu’Omanyala n’est pas le seul à avoir rencontré des problèmes pour obtenir son visa pour les Etats-Unis. Le Jamaïcain Gregory Prince, spécialiste du 400 m, a ainsi dû retarder son départ pour les Etats-Unis avant d’obtenir son visa, selon le quotidien jamaïcain The Gleaner.
Plusieurs athlètes sud-africains, dont le sprinteur Gif Leotlela, étaient en Italie dans l’attente de leur visa, selon le site d’informations sud-africain IOL.
Les organisateurs des Mondiaux-2022, les premiers organisés aux Etats-Unis depuis la création de l’épreuve en 1983, ont indiqué dans un communiqué qu’ils " travaillaient en collaboration avec le comité olympique et paralympique américain sur la question de l’attribution des visas ". " La plupart (des problèmes) ont été résolus ", ont-ils indiqué, en rappelant que " les voyages internationaux sont devenus plus compliqués en raison de la pandémie ", ont-ils rappelé.
La pandémie, qui a conduit à repousser d’un an ces Mondiaux initialement prévus en 2021, reste bien présente puisqu’un test Covid négatif est exigé pour chaque participant.
