La vedette libanaise du basket-ball Wael Arakji, largement reconnu comme le meilleur joueur d'Asie et membre clé de l’équipe Al-Riyadi-Beyrouth, a failli signer avec les Golden State Warriors, septuples champions de la NBA.
Cependant, l'accord a échoué lors des dernières étapes en raison de “contraintes de temps et d’un délai insuffisant pour finaliser les démarches administratives avant le début de la saison”, a déclaré l'entraîneur principal de Riyadi, M. Ahmad Farran.
Les Warriors avaient entrepris des discussions avec l’équipe Al-Riyadi par l'intermédiaire de la Fédération libanaise de basket-ball et avaient déjà reçu la lettre de libération de Arakji jeudi dernier, a déclaré M. Farran dans une interview accordée à Ici Beyrouth.
“Le problème venait bien de leur côté”, a expliqué M. Farran. “Ils souhaitaient proposer à Waël un contrat préliminaire de dix jours, mais au moment de finaliser l'effectif, il n'y avait plus de place pour lui.”
Selon des informations concordantes, le contrat d'Arakji aurait été semblable à celui proposé à son ancien coéquipier de l’équipe Al-Riyadi, Thon Maker. En effet, Thon Maker, qui a effectué un rôle crucial dans les quatre victoires d'Al-Riyadi la saison dernière, devrait désormais rejoindre les Rio Grande Valley Vipers en G League après avoir été libéré par les Houston Rockets lundi.
M. Farran a également répondu aux spéculations sur les réseaux sociaux, selon lesquelles M. Arakji pourrait rejoindre le Kuwait SC. “Il n’y a rien de vrai là-dedans”, a-t-il précisé. “Le Kuwait SC n’a jamais fait d’offre officielle à Wael. Il est au Koweït depuis environ deux semaines avec sa famille. Le club l’a accueilli et lui a proposé ses locaux pour s’entraîner, d’autant plus qu’Élie Hajjar est entraîneur physique au Kuwait SC. Ils l’ont invité à s’entraîner avec eux, ce qui lui a permis de rester en forme”.
Parallèlement, l'Al Arabi SC du Qatar a annoncé jeudi que Wael Arakji rejoindra l'équipe, quelques jours avant la Coupe du Qatar, qui se déroulera du 19 au 31 octobre.
M. Farran s’est ensuite étendu sur la situation contractuelle d'Arakji avec l’équipe Al-Riyadi: “Nous avions émis une décharge pour la NBA, que nous pouvons désormais révoquer. Cependant, notre contrat avec Wael est flexible. S'il reçoit une offre avant le début du championnat libanais, il est libre de l'accepter.” Toutefois, s'il s'agit d'une offre pour toute la saison, la direction d'Al-Riyadi devra déterminer s'il faut le libérer pour l'intégralité de la saison ou pour une période de courte durée.
Avec le climat d'incertitude qui règne depuis le début de la saison de basket-ball libanaise en décembre, M. Farran a souligné que le Riyadi n’empêcherait aucun joueur d’explorer des possibilités offertes à l'étranger. “Nous avons clairement dit à tous nos joueurs que nous ne les empêcherons pas de recevoir des offres ailleurs, tant que la situation au Liban demeure incertaine.”
La saison 2024-2025 de basket-ball libanais était initialement prévue pour le mois d'octobre, avec des attentes considérables compte tenu de la popularité croissante que connaît le championnat, de l’augmentation des investissements et du recrutement de plusieurs joueurs étrangers de premier plan. Cependant, le déclenchement de la guerre au Liban en septembre a bouleversé ces plans, posant des défis importants aux clubs. Depuis, de nombreux entraîneurs et joueurs ont quitté le pays à la recherche de nouvelles possibilités à l'étranger, laissant planer un doute sur l’avenir de la saison.
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