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Six sur six, parcours parfait! Le Liban a bouclé les qualifications pour la FIBA Asia Cup 2025 avec une nouvelle victoire acharnée contre les Émirats arabes unis (91-88). Même diminués, les Cèdres ont prouvé qu’ils étaient les patrons.
Le Liban a conclu son récital asiatique de la plus belle des manières! Lundi soir, dans une salle Nohad Nawfal surchauffée, devant près de 4.000 spectateurs, les Cèdres ont bataillé dur pour dompter les Émirats arabes unis (91-88) et boucler ces éliminatoires avec un bilan immaculé: 6 victoires en 6 matchs. Parmi les invités de marque, Akram Halabi, président de la Fédération libanaise, a marqué de sa présence cette rencontre.
Si certains s’attendaient à une formalité, les Émiratis ont prouvé qu’ils n’étaient pas venus en touristes. Mais même diminués, privés de plusieurs cadres comme Ali Haidar, Ali Mansour et Karim Zeinoun, et avec des rotations limitées, les Cèdres ont tenu leur rang de patrons, s’appuyant sur un Wael Arakji en feu (29 points) pour faire la différence dans un money-time étouffant.
Un bras de fer plus accroché que prévu
Loin d’être intimidés par l’enjeu, les Émiratis (104ᵉ mondiaux) ont joué leur va-tout dès l’entame. Survoltés et libérés de toute pression, ils ont bousculé un Liban en manque de repères, exploitant l’absence de plusieurs cadres libanais pour prendre l’avantage (21-18) à la fin du premier quart.
Cueillis à froid, les hommes de Miodrag Perisic ont alors enclenché la machine. Ater Majok a verrouillé la raquette, Amir Saoud a planté de loin, et l’inévitable Wael Arakji a distribué le jeu avec maestria. Résultat: un deuxième quart-temps à sens unique, un public en fusion, et les Cèdres qui rentrent aux vestiaires avec une avance rassurante (43-37).
Une seconde mi-temps sous tension
Mais pas question pour les Émiratis de lever le pied. Dès la reprise, ils haussent le ton et recollent au score, passant même devant (54-50, puis 68-67 à la fin du troisième quart-temps). Le Liban vacille, mais ne tombe pas.
Les temps morts de Perisic et les ajustements dans les rotations ont permis aux Cèdres de reprendre l’ascendant. Et c’est là que Arakji décide d’appuyer sur l’accélérateur. Dans un dernier quart sous haute tension, le meneur du Liban prend les commandes, martyrisant la défense adverse avec ses pénétrations et sa vista. Gerard Hadidian (18 points) et Amir Saoud (20 points) apportent du soutien, tandis que Majok (12 points) impose sa présence des deux côtés du terrain.
À 30 secondes du buzzer, le Liban garde une courte avance (88-85). Les Émiratis jettent leurs dernières forces dans la bataille, mais les Cèdres gèrent parfaitement leur fin de match pour l’emporter (91-88).
Un parcours impérial, un message clair
Avec cette sixième victoire en six matchs, le Liban termine seul leader du groupe F, avec un 12/12 parfait. Plus qu’une simple qualification pour la FIBA Asia Cup 2025, ce sans-faute est un avertissement envoyé au reste du continent: les Cèdres sont là, et ils ne comptent pas faire de la figuration.
Actuellement 29ᵉ mondial et 5ᵉ en Asie, le Liban continue son ascension et lorgne désormais une place parmi les quatre cadors du continent. Objectif? Un meilleur tirage pour la phase finale et un tremplin vers la Coupe du monde 2027.
Les Émirats, un rival toujours battu
Avec ce nouveau succès, le Liban confirme sa suprématie sans partage sur les Émirats. En six affrontements officiels depuis 1999, le scénario est toujours le même: victoire libanaise.
Un appétit insatiable
Avec une génération talentueuse, une identité de jeu bien affirmée, et un public toujours prêt à rugir, le Liban avance avec ambition et détermination.
Et une chose est sûre: les Libanais ont toujours faim de victoires!
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