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3. Football : les Cèdres affûtent leurs armes… et Pedro Budib entre dans la forteresse

Le Liban entame le sprint final vers la Coupe d’Asie 2027. Avec le retour des expatriés et l’arrivée d’un colosse en défense, l’équipe nationale veut imposer sa loi sur le terrain. Les prochains matchs diront si les hommes de Radulović ont l’étoffe des qualifiés.

Déterminé à décrocher son billet pour la Coupe d’Asie 2027 en Arabie saoudite, le Liban entame le troisième tour des qualifications avec l’objectif de dominer le groupe B, qui comprend également le Yémen, le Bhoutan et Brunei Darussalam. La campagne commence par un déplacement à Brunei le 25 mars, suivi d’un match amical contre le Timor oriental le 20 mars, dont le style de jeu se rapproche de celui de l’adversaire asiatique.

Après avoir donné leur chance à de nouveaux visages lors des amicaux de décembre dernier, l'heure est désormais au sérieux pour le sélectionneur Miodrag Radulović. Pour ce tour décisif, l’expérience sera un atout essentiel. C’est dans ce contexte que l’équipe accueille le retour de six expatriés, qui viennent renforcer la sélection et apporter une dose précieuse d’expérience.

Retour aux fondamentaux et arrivée de Budib

La liste des convoqués marque donc une étape importante, avec le retour des six professionnels absents lors des précédentes rencontres. Les blessures ont également joué un rôle, avec la convocation de Chaker Wehbé, gardien du Ahed, qui prend la place de Mehdi Khalil, blessé. Mais l’attrait principal reste l’arrivée de Pedro Budib, un jeune défenseur de 20 ans, né au Mexique et portant la version mexicaine du patronyme libanais "Bou Dib".

Formé dans les clubs de Puebla, León et récemment Pachuca, Budib est un roc défensif de 1,93 m, au physique taillé pour le combat aérien. Sa présence imposante et sa capacité à dominer les duels font de lui un renfort précieux pour une défense libanaise qui manquait de solidité. Après plus d’un an d’observations par Radulović et avoir finalisé les démarches pour obtenir la nationalité libanaise, Budib est désormais prêt à défendre les couleurs des Cèdres.

La liste complète des convoqués

Voici les joueurs convoqués pour cette échéance:
• Gardiens de but: Moustapha Matar (Safa), Ali Sabbah (joueur libre), Chaker Wehbe (Ahed).
• Défenseurs: Kassem Zein et Mohammad Safwan (Nejmeh), Khalil Khamis, Hussein Zein, Mohammad Hayek (Safa), Nassar Nassar (Ansar), Pedro Budib (Pachuca, Mexique).
• Milieux de terrain: Mohammad Haidar (Ahed), Ali Tneich et Ahmad Kheireddine (Ansar), Jihad Ayoub (Safa), Hassan Sarur (Hudood, Irak), Walid Chour (Brisbane Roar, Australie), Majd Osman (Persik Kediri, Indonésie), Hassan Kourani (Shabab, Oman).
• Attaquants : Zein El Abidine Farhan (Ahed), Ali Kassas (Safa), Karim Darwich (Duhok, Irak), Sami Merhej (Deportivo Pereira, Colombie), Omar Chaaban (AFC Wimbledon, Angleterre), Hussein Chakroun (Hanovre, Allemagne), Malek Fakhro (Duisbourg, Allemagne).

Le défi commence… Les dés sont jetés!

Le retour des expatriés, l'émergence de nouveaux talents et la montée en puissance d’une génération ambitieuse offrent de bonnes raisons d’être optimiste. Mais comme toujours en football, les intentions doivent se concrétiser sur le terrain. Le premier test face à Brunei sera révélateur: le Liban saura-t-il imposer son statut et prouver qu'il a l'étoffe des qualifiés pour la Coupe d’Asie? Les dés sont jetés, et l’important est qu’ils roulent du bon côté.