Lionel Messi et l'Inter Miami ont renversé le Los Angeles FC (3-1) en quart de finale retour de la Coupe des champions Concacaf, l'Argentin marquant un doublé face à Hugo Lloris mercredi en Floride.
Légende du jeu, l'Argentin champion du monde et octuple Ballon d'or a montré mercredi qu'il était encore un grand compétiteur dans un match à rebondissement marqué par sa classe.
Vainqueur 1-0 au match aller la semaine passée à Los Angeles, le LAFC pensait avoir fait le plus dur avec l'ouverture du score dès la 9e minute par Aaron Long, à la suite d'un corner mal repoussé.
Miami avait alors pour mission de marquer trois buts sans en encaisser, la Coupe des champions Concacaf utilisant la règle des buts à l'extérieur en cas d'égalité à l'issue des deux matchs. Un défi relevé notamment grâce à un match énorme de Messi.
Les Floridiens ont égalisé à la 35e minute grâce à l'Argentin âgé de 37 ans, parti du milieu de terrain pour un relais avec Luis Suarez, avant de déclencher après un contre favorable une frappe croisée hors de portée de Lloris depuis l'entrée de la surface.
Miami a pris l'avantage à la 61e minute à l'issue d'une action confuse. Un ballon en cloche de Noah Allen dans la surface a surpris le gardien français, auteur d'une mauvaise sortie, face à Redondo qui n'a finalement pas eu besoin de toucher le ballon pour qu'il entre dans la cage.
Le stade a hurlé sa joie à la 67e avec un but de Suarez sur une passe de Messi, finalement annulé pour hors jeu après deux minutes d'arbitrage vidéo.
"L'âme de cette équipe"
L'Inter Miami a finalement réussi son retour en obtenant un penalty après une main du défenseur brésilien Marlon.
L'occasion d'offrir un nouveau duel entre Lloris et Messi dans l'exercice, le premier depuis le tir au but réussi de l'Argentin en finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar il y a deux ans et quatre mois.
Comme au Qatar, Messi a réussi à fixer le gardien français, lui faisant cette fois poser un genou à terre (84e), pour un tir victorieux sur la gauche de Lloris (il avait tiré à droite du gardien en finale en 2022).
Les esprits se sont échauffés à la 90e minute après une faute de frustration de Marlon sur l'octuple Ballon d'or, immédiatement défendu par ses coéquipiers, sous les yeux de David Beckham, co-propriétaire de l'Inter Miami.
Messi "est l'âme de cette équipe", a assuré l'entraîneur de Miami Javier Mascherano.
"Je suis parfois mal à l'aise de parler de lui parce que j'ai été son coéquipier depuis 20 ans, et que je l'aide désormais en tant qu'entraîneur. C'est un garçon qui a déjà tout réussi dans le football, c'est le plus grand joueur de l'histoire, mais il continue de montrer l'exemple... Jusqu'à son dernier jour sur un terrain il voudra gagner et fera l'impossible pour cela. Et il ne suffit pas de le vouloir, il en a encore la capacité."
Entré à la 87e minute pour le LAFC, l'attaquant français Olivier Giroud n'a pas eu le temps de peser sur la rencontre.
Miami affrontera en demi-finale de la compétition continentale des clubs soit les Mexicains du Club Universidad Nacional, soit les Whitecaps de Vancouver (Canada), qui jouent plus tard mercredi après avoir fait 1-1 au match aller.
Par AFP
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