- 12
- Juin
- 2025
Large vainqueur des Chinois de Guangsha (102-66) en quarts de finale de la BCL Asia 2025, Riyadi s'est qualifié pour le dernier carré… mais a perdu gros. Son meneur star Wael Arakji, MVP en titre du tournoi, a quitté la scène blessé à l'épaule. Le remake face à Shabab al-Ahli s’annonce explosif.
À peine montés sur le parquet de la C-C Arena, les Jaunes ont mis les points sur les «i» et les paniers dans le filet. Un 25-7 d’entrée de jeu a suffi à poser les bases d’un succès autoritaire. Face à une équipe de Zhejiang dépassée, Riyadi a déroulé son basket avec une impression de facilité presque insolente. Pressing haut, transitions éclairs, adresse longue distance, rotations huilées: du Riyadi version rouleau compresseur, tout simplement.
Même privés d’Amir Saoud, resté au Liban pour soigner une côte fracturée, les hommes d’Ahmad Farran ont récité leur partition sans fausse note… ou presque.
Le coup dur: Arakji KO
Le ciel s’est assombri à 8’36 du deuxième quart-temps. En tentant de percuter Xu Zhonghao dans la raquette, Wael Arakji s’est écroulé, main sur l’épaule droite, grimaçant de douleur. Il a d’abord essayé de rester sur le terrain, stoïque, avant de se résigner à s’asseoir, à 8’18 de la mi-temps, sous les regards inquiets de ses coéquipiers. Direction le vestiaire, puis l’hôpital. Verdict sans appel: fin de tournoi pour le MVP en titre.
Avec ses 20,3 points, 5,3 passes et 2,3 rebonds de moyenne depuis le début de la compétition, Arakji incarnait plus qu’un leader. Il était l’âme du Riyadi, son accélérateur et son métronome. Son absence risque de peser lourd, d’autant que le coach Farran l’a confirmé en conférence de presse: «Si Wael ne peut pas jouer, nous aurons une rotation limitée. Mais je fais confiance à mes joueurs. Ils veulent gagner. Ils veulent aller en finale.»
Le banc répond présent
Mais malgré ce coup de massue, le Yellow Castle n’a jamais vacillé. Bien au contraire. Les rotations ont pris feu, avec une seconde unité pleine d’envie et de précision. Tous les joueurs ont marqué au cours de la rencontre et cinq d’entre eux ont terminé à plus de dix points.
Karim Zeinoun a montré la voie avec 19 points et 5 rebonds, pendant que Thon Maker signait un double-double solide (17 points, 12 rebonds). Elmedin Kikanovic a ajouté 15 points, Marcus Georges-Hunt a compilé 14 points et 7 passes, et Hayk Gyokchyan a livré son meilleur match du tournoi: 14 points (dont 4 tirs primés) et 11 rebonds. En tout, Riyadi a distribué 31 passes décisives, un record dans cette édition de la BCL Asia.
«Je suis fier de chacun de mes coéquipiers», a souligné Gyokchyan. «Chacun a apporté de l’énergie positive. Notre banc est une vraie richesse.»
Côté chinois, Xu Junwei a inscrit 22 points, Barry Brown en a ajouté 14, et James Nunnally a terminé avec 13 unités. Insuffisant pour éviter une troisième défaite en autant de matchs pour les Lions, éliminés sans victoire.
Remake sous tension face à Shabab al-Ahli
Place désormais à la demi-finale, ce jeudi à 17h, face à Shabab al-Ahli, tombeur des Taoyuan Pauian Pilots (92-88). Une affiche qui sent la poudre: Riyadi avait dominé les Émiratis l’an passé en finale de la BCL Asia, puis encore lors du Final 8 de la Fiba Wasl 2025. Autant dire que les Rouges de Dubaï ont une revanche à prendre.
Coach Farran ne s’y trompe pas: «On se connaît bien. Ils ont changé deux étrangers depuis le Wasl et jouent à domicile. Ils n’ont rien à perdre. C’est du 50-50.»
Avec seulement dix joueurs valides, Riyadi abordera ce choc avec prudence… mais sans complexe.
Une étoile vacille
Oui, Arakji manquera. Énormément. Mais Riyadi a de la ressource, du caractère, et surtout une mission: défendre son trône asiatique. Le choc face à Shabab al-Ahli sera un test grandeur nature. Avec ou sans son général en chef, le géant libanais n’a pas dit son dernier mot.
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