Des affrontements entre tribus bédouines et combattants locaux dans la ville à majorité druze de Soueïda, dans le sud de la Syrie, ont fait 18 morts, a rapporté dimanche l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).
Les autorités ont dépêché des renforts pour tenter d'apaiser la situation. Il s'agit des premiers affrontements meurtriers entre les deux communautés depuis les violences d'avril et mai, qui avaient opposé les forces de sécurité syriennes à des combattants druzes et fait plusieurs dizaines de morts.
Selon l'OSDH, au moins 18 personnes ont été tuées, dont 14 Druzes, y compris un enfant, et quatre Bédouins. Cette ONG avait fait état auparavant de 40 blessés.
Citant des sources médicales, le site d'information Sweida 24 avait fait état «d'affrontements armés et d'échanges de tirs d'obus dans le quartier de Maqus, à l'est de la ville».
L'autoroute reliant Damas à Soueïda a été fermée en raison des violences, selon ce média.
Un responsable gouvernemental syrien, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a indiqué à l'AFP que les autorités avaient envoyé des forces sur place pour désamorcer les tensions.
Le gouverneur de Soueïda, Moustapha al-Bakur, a appelé les habitants à «faire preuve de retenue».
Avec quelque 700.000 habitants, la province de Soueïda abrite la plus importante communauté druze du pays.
Les tensions entre factions druzes et bédouines y sont anciennes et des violences éclatent sporadiquement entre les deux groupes.
Après la chute du président Bachar el-Assad en décembre, des inquiétudes ont émergé quant au sort des minorités sous les nouvelles autorités islamistes.
Les affrontements d'avril et mai entre les nouvelles forces de sécurité et des combattants druzes avaient fait plusieurs dizaines de morts, avant que des chefs locaux et religieux ne concluent des accords destinés à contenir l'escalade et à mieux intégrer les combattants druzes dans les nouvelles structures de pouvoir.
Avec AFP
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