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3. Ski alpin: Elsa Kahwaji propulse le Liban sur le podium à Pra Loup-Le Sauze

Dans un Liban en pleine tourmente, rattrapé par la guerre qu’Israël livre au Hezbollah sur le sol libanais, le ski a trouvé un rare motif de fierté. À Pra Loup-Le Sauze, dans les Alpes du Sud françaises, Elsa Kahwaji a décroché la troisième place du slalom U16 dames au 20e FIS CIT U14-U16 International Cup, offrant au cèdre une éclaircie sur fond de tempête.

Pendant que le pays encaisse les secousses du front, une jeune Libanaise a, elle, tenu sa ligne entre les piquets. À l’issue d’un rendez-vous international inscrit au calendrier officiel de la FIS, Elsa Kahwaji a placé le Liban sur le podium d’une compétition jeunes loin d’être anecdotique, disputée du 26 au 29 mars entre Pra Loup et Le Sauze, avec au programme super-G, combiné alpin, slalom géant et slalom pour les catégories U14 et U16.

Le décor n’avait rien d’ordinaire. Nichée dans la vallée de l’Ubaye, dans les Alpes-de-Haute-Provence, Pra Loup appartient à l’Espace Lumière, l’un des domaines skiables les plus réputés des Alpes du Sud. Le Sauze, station-village du même bassin alpin, complète ce théâtre de glisse bien connu des circuits jeunes. Autrement dit, Elsa Kahwaji n’a pas cueilli son podium sur une pente de circonstance, mais dans un vrai rendez-vous de neige, de relief et de concurrence.

Un podium qui pèse

C’est précisément dans le slalom U16 dames, disputé le 29 mars au Sauze, que la Libanaise a frappé. En 1 min 53 sec 15 sur ses deux manches, elle s’est emparée de la troisième place derrière la Néerlandaise Lotte Dekker, victorieuse en 1 min 39 sec 84, et la Française Anouk Gominard, deuxième en 1 min 48 sec 45. Une performance d’autant plus consistante que l’épreuve s’inscrivait dans un plateau international dense, avec 27 pays participants et 217 athlètes au total sur l’ensemble de la compétition.

Ce podium ne tombe pas du ciel. Déjà sacrée championne du Liban 2024 dans sa catégorie, Elsa Kahwaji poursuit sa montée en puissance sous les couleurs du Club des sports Faraya Mzaar. Et dans le contexte actuel, cet exploit prend une résonance particulière. Car au-delà de la médaille, il raconte la capacité d’une jeune athlète libanaise à se hisser parmi les meilleures malgré un pays cabossé, une saison perturbée et un climat général qui n’a rien d’un long fleuve tranquille.

Le Liban dans le match

La délégation libanaise, forte de 14 athlètes, n’a d’ailleurs pas traversé les Alpes pour faire de la figuration. Le Liban a terminé à la neuvième place du classement par nations, signe qu’il ne s’est pas contenté d’exister sur la liste de départ, mais qu’il a pesé, ski aux pieds, dans la hiérarchie de ce rendez-vous international.

Dans un slalom, rien n’est jamais offert. Une porte mal négociée, un appui trop long, un déséquilibre, et tout bascule. Elsa Kahwaji, elle, a gardé son cap. Elle a tenu son ski, sa course et son rang. Et dans un Liban où tant de choses vacillent, cette troisième place vaut davantage qu’un simple classement: elle raconte une jeunesse qui continue d’avancer, même dans le vacarme.

À Pra Loup-Le Sauze, le cèdre n’a pas seulement défilé dans la neige. Il s’est invité sur le podium.