Un avion de combat américain a été abattu en Iran, où les autorités appellent la population à se joindre aux recherches et offrent une récompense pour la capture du pilote, selon les médias iraniens, une information confirmée par des journaux américains.
«Les forces militaires ont lancé une opération de recherche pour retrouver le pilote de chasse américain qui a été touché plus tôt dans la journée» par un système de défense aérienne, écrit l'agence de presse iranienne Fars.
Contacté par l'AFP, le commandement militaire des États-Unis pour le Moyen-Orient (Centcom) n'a pas répondu dans l'immédiat.
Mais de nombreux médias américains affirment également vendredi qu'un avion de combat s'est écrasé et que des opérations sont en cours pour retrouver l'équipage: le New York Times cite notamment des responsables américains et israéliens.
En Iran, la chaîne locale de la télévision d'État a diffusé des images de ce qu'elle présente comme l'appareil.
Selon un communiqué de la police, relayé par la télévision, il aurait été ciblé alors qu'il survolait le centre de l'Iran avant d'être abattu dans la province de Kohgiluyeh et Boyer-Ahmad (sud-ouest).
«Si vous capturez le ou les pilotes ennemis vivants et les remettez à la police et aux forces armées, vous recevrez une généreuse récompense», a indiqué la police, d'après le message lu à l'antenne.
L'Iran est en guerre avec les États-Unis et Israël depuis le lancement le 28 février par ces deux pays d'une offensive militaire qui a notamment coûté la vie au guide suprême de la République islamique, Ali Khamenei.
Les Gardiens de la Révolution avaient affirmé en mars qu'un avion F-35 américain avait été «touché et gravement endommagé dans le ciel du centre de l'Iran» mais c'est la première fois depuis le début du conflit que les médias font état d'un chasseur abattu.
Selon un pilote de chasse occidental interrogé par l'AFP, la première chose à faire en cas d'éjection au-dessus d'un territoire hostile, «c'est de se planquer et d'essayer de se signaler à ses camarades».
Pour cela, chaque pilote porte un gilet de combat contenant une balise codée radio-GPS afin de transmettre sa position et des procédures pour rejoindre «une zone préférentielle» en cas d'éjection peuvent avoir été mises en place.
AFP
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