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Départ raté pour le Liban à la Coupe d’Asie U18 de basket. Longtemps étouffés par Bahreïn et repoussés jusqu’à 21 longueurs, les jeunes Libanais ont sonné la révolte dans le dernier quart-temps, sans parvenir à renverser la table (68-74), jeudi à Ahmedabad. Johnny Sawma a porté l’attaque avec 27 points, tandis que Charbel El Herera s’est offert un triple-double.
Le réveil a été spectaculaire, mais trop tardif.
Pour son entrée en lice dans la Coupe d’Asie U18, le Liban a payé cash un premier quart-temps complètement manqué face à Bahreïn. Rapidement dans les cordes, la sélection libanaise concède un 22-11 initial, puis rejoint les vestiaires avec douze unités de retard (25-37).
Bahreïn garde ensuite la main sur le tempo et creuse encore l’écart dans le troisième acte (58-43). À 68-47, les Libanais se retrouvent même à 21 points du rivage.
Une remontée qui arrive trop tard
C’est alors que le match change de visage.
Plus agressif, plus juste et enfin efficace derrière l’arc, le Liban lance une dernière charge. Jay Khalil et Charbel El Herera dégainent à longue distance et l’écart fond. Les Libanais remportent le dernier quart-temps 25-16 et obligent Bahreïn, qui pensait filer vers une victoire tranquille, à serrer les rangs jusqu’aux dernières secondes.
«Le Liban a trouvé son basket trop tard: le sursaut a réduit l’écart, pas changé le verdict.»
Johnny Sawma termine meilleur marqueur de la rencontre avec 27 points. Jeffry Khairallah apporte 14 unités en sortie de banc, tandis qu’El Herera noircit la feuille de statistiques avec un rare triple-double: 12 points, 13 rebonds et 11 passes décisives.
En face, Hassan Abdulkadir compile 19 points et 14 rebonds, Mahdi Habib ajoute 19 points et 8 passes, tandis que Somto Patrick règne sous les panneaux avec 14 points et 18 rebonds.
Pas le temps toutefois de ruminer. Dans ce groupe B relevé, où la Nouvelle-Zélande a battu la Syrie 67-58, le Liban devra rapidement remettre les compteurs à zéro. Il affrontera la Syrie samedi à 17h, heure de Beyrouth, puis la Nouvelle-Zélande lundi à 14h.
Avec 16 équipes réparties en quatre groupes, les premiers de chaque poule accèdent directement aux quarts de finale, tandis que les deuxièmes et troisièmes passent par un barrage. Les quatre demi-finalistes décrocheront leur billet pour la Coupe du monde U19 2027.
Pour le Liban, le calcul est déjà limpide: après avoir laissé filer son premier match, il faudra désormais démarrer les suivants dès l’entre-deux.
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