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3. Du Golfe à Taïwan: le dilemme stratégique des États-Unis sous le regard de Pékin

Le porte-avions américain USS Abraham Lincoln quitte la région du Moyen-Orient pour regagner San Diego, en Californie, où il doit rejoindre sa base navale après près de neuf mois de déploiement particulièrement intense.

Ce redéploiement intervient alors que de nombreux rapports ont fait état de conditions de vie difficiles à bord, notamment en matière d’approvisionnement, d’hygiène, de maintenance et de santé mentale. Le bâtiment, qui compte environ 5.000 membres d’équipage, a passé plus de 240 jours en mer sans escale portuaire régulière.

Ces révélations ont également alimenté une lecture politique et stratégique mettant en cause le niveau de préparation et le moral des forces américaines. Une telle lecture apparaît toutefois réductrice. Les difficultés rencontrées par l’équipage s’expliquent avant tout par la durée exceptionnelle du déploiement et par les conditions particulièrement difficiles dans lesquelles le porte-avions a dû opérer, notamment en raison des contraintes de ravitaillement, d’escale et de repos.

Des conditions opérationnelles difficiles dans le Golfe

Une partie de l’explication réside dans l’environnement stratégique dans lequel les forces américaines ont dû opérer.

Les principaux points d’appui et ports traditionnellement utilisés par la marine américaine dans le Golfe ont été directement exposés aux conséquences de la guerre avec l’Iran. Bahreïn, qui abrite notamment le quartier général de la 5ᵉ flotte américaine, a été frappé par des missiles et des drones iraniens depuis le début du conflit.

La situation est également devenue particulièrement sensible à Fujairah, où les États-Unis disposent de points d’appui logistiques stratégiques aux Émirats arabes unis. Le 18 août, Abou Dhabi a annoncé avoir détecté deux missiles balistiques lancés depuis l’Iran, dont l’un serait tombé dans les eaux territoriales émiriennes. Les autorités émiriennes ont ensuite suspendu les échanges commerciaux ainsi que les transactions financières avec l’Iran.

Cette décision émirienne constitue d’ailleurs un développement majeur : les Émirats étaient historiquement l’un des principaux partenaires économiques et commerciaux de l’Iran. Leur fermeture contribue donc à renforcer considérablement l’isolement économique de la République islamique.

Diego Garcia: une solution stratégique, mais géographiquement imparfaite

Dans cette configuration, Diego Garcia, petite île de l’archipel des Chagos située dans l’océan Indien, constitue l’une des principales infrastructures militaires américaines disponibles dans cette partie du monde.

L’île abrite une importante base militaire américano-britannique. Son statut a toutefois fait l’objet d’un différend majeur entre Londres et Maurice. En mai 2025, les deux pays ont conclu un accord reconnaissant la souveraineté mauricienne sur l’archipel des Chagos, tout en accordant au Royaume-Uni un bail de 99 ans lui permettant de maintenir l’utilisation de Diego Garcia et d’assurer la continuité des activités de la base militaire.

Diego Garcia présente donc un avantage stratégique considérable : elle permet aux États-Unis et au Royaume-Uni de conserver une capacité militaire avancée au cœur de l’océan Indien. Mais la distance entre cette base et les principales zones d’opérations complique considérablement le ravitaillement et les rotations. Elle ne peut pas remplacer, en termes de facilité logistique, des escales régulières dans les ports du Golfe.

C’est dans cette perspective qu’il faut comprendre une partie des difficultés rencontrées par l’USS Abraham Lincoln.

Au Vietnam, durant les deux guerres du Golfe ou encore en Afghanistan, les forces navales américaines ont également connu de longs déploiements, mais bénéficiaient de conditions logistiques différentes, notamment de ports d’escale et de zones de mouillage permettant aux équipages de se reposer à terre et de ravitailler les navires.

Le remplacement par l’USS George Washington ouvre cependant une autre question

La décision américaine de remplacer l’USS Abraham Lincoln par l’USS George Washington apporte une première réponse à la question du soutien aux équipages.

Mais elle crée simultanément un problème stratégique ailleurs.

Le George Washington était jusqu’alors le porte-avions américain déployé en permanence dans l’Indo-Pacifique depuis sa base de Yokosuka, au Japon.

Son déplacement vers le Moyen-Orient signifie donc que le Pacifique occidental se retrouve temporairement sans porte-avions américain. Cette situation est particulièrement sensible alors que la Chine poursuit ses activités militaires autour de Taïwan et dans les espaces maritimes contestés de la région.

C’est là que se situe la véritable question stratégique.

La puissance américaine face à l’épreuve de la simultanéité des fronts

Washington doit aujourd’hui soutenir un effort militaire considérable au Moyen-Orient tout en maintenant sa capacité de dissuasion face à la Chine dans l’Indo-Pacifique. Cette situation crée une surcharge stratégique, d’autant plus importante que la stratégie américaine de défense de 2026 fait de la dissuasion de la Chine dans l’Indo-Pacifique une priorité majeure.

Le transfert du seul porte-avions américain alors déployé en permanence dans le Pacifique occidental vers le Moyen-Orient constitue donc une décision opérationnelle compréhensible, mais crée parallèlement une fenêtre stratégique que Pékin pourrait exploiter.

Cette équation militaire se complique encore avec le renforcement de la pression économique américaine contre l’Iran. Le 20 août, Donald Trump a annoncé un “D-Day économique” visant à isoler économiquement Téhéran, en menaçant notamment les pays qui continueraient à commercer avec la République islamique. Cette stratégie concerne directement la Chine, qui demeure le principal acheteur du pétrole iranien.

Washington se trouve ainsi confronté à un double enjeu: maintenir une pression maximale sur l’Iran tout en risquant de provoquer une confrontation supplémentaire avec Pékin. Toute tentative de couper les exportations pétrolières iraniennes vers la Chine ou de sanctionner les entreprises chinoises impliquées dans ce commerce pourrait en effet amplifier le front de confrontation économique entre les États-Unis et la Chine.

La réaction de Pékin, un test avant Trump-Xi

Dans ce contexte, la réaction de Pékin au retrait temporaire du porte-avions américain du Pacifique occidental sera particulièrement révélatrice. La Chine pourrait maintenir le rythme actuel de ses manœuvres autour de Taïwan, en augmenter la fréquence ou l’ampleur afin de tester la nouvelle configuration militaire américaine ou, au contraire, réduire la pression, ce qui pourrait être interprété comme un geste de bonne volonté.

Cette séquence intervient à l’approche de la rencontre Trump-Xi prévue à Washington le 24 septembre 2026, après leur sommet de Pékin en mai et les discussions de juillet à Manille entre le secrétaire d’État américain Marco Rubio et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, dont les échos avaient été positifs.

Toutefois toute réaction excessive de Pékin pourrait se retourner contre ses propres intérêts, en renforçant à Washington les partisans d’une ligne plus ferme à l’égard de la Chine.

Parallèlement, le succès de la campagne américaine visant à isoler économiquement l’Iran constituera un autre facteur déterminant: il permettra de modifier le rapport de forces au Moyen-Orient et d'ajouter une nouvelle dimension aux relations déjà complexes entre Washington et Pékin.