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Deux victoires, une lourde piqûre de rappel face au Japon et, au bout, une troisième place. Le Liban a refermé samedi sa Jones Cup sur une victoire 78-66 face au club sud-coréen KB Stars. Rebecca Akl, 24 points, a pris les commandes au moment décisif, tandis que Morgan Jones en a ajouté 17 avant d’être sélectionnée dans le cinq idéal du tournoi. Un podium encourageant, à replacer dans le cadre d’une compétition de préparation déjà tournée vers la Coupe d’Asie 2027.
Trois matchs, trois visages et quelques enseignements à ranger dans les bagages.
Le Liban quitte Taïwan avec la troisième place de la 45e William Jones Cup après avoir dominé KB Stars (78-66) dans le match pour le bronze. Une victoire qui permet aux Libanaises de terminer sur une bonne note après un tournoi aussi court que contrasté.
Akl prend les commandes
Face aux Coréennes, le Liban a pourtant dû courir après le score.
Menées 18-12 après dix minutes, les joueuses libanaises ont changé de rythme dans le deuxième acte. Défense plus agressive, davantage de présence dans la raquette et une Rebecca Akl qui commence à prendre le contrôle du jeu : le Liban passe un 32-19 avant la pause et retourne complètement la rencontre.
La capitaine termine avec 24 points, meilleur total du match côté libanais. Morgan Jones ajoute 17 unités et continue de peser dans la peinture, domaine où sa présence avait déjà constitué l’un des principaux atouts de la sélection depuis le début du tournoi.
Le Liban garde ensuite KB Stars à distance et s’impose 78-66.
«Le podium récompense les deux victoires; le Japon, lui, rappelle le chemin qui reste à parcourir.»
Du bon, et une sérieuse mise en garde
Le parcours libanais avait démarré par une prestation maîtrisée contre Chinese Taipei White, formation taïwanaise de développement, battue 74-57. Morgan Jones avait alors signé 26 points et Rebecca Akl 15.
Puis le niveau était brutalement monté.
Face au Japon, référence du basket féminin asiatique, le Liban a encaissé un sévère 108-58. Les Japonaises avaient déjà creusé l’écart à la pause (57-31) avant de poursuivre leur démonstration.
Cinquante points d’écart : impossible de maquiller le constat.
Mais c’est précisément tout l’intérêt d’un tournoi de préparation. Gagner contre des formations abordables permet de construire de la confiance; se heurter à une équipe d’un autre calibre montre immédiatement ce qui ne pardonnera pas au niveau continental.
Et le Japon n’est pas un adversaire anodin : il retrouvera le Liban dans le groupe B de la Coupe d’Asie 2027, aux côtés de la Chine et des Philippines.
Morgan Jones dans le cinq idéal
La Jones Cup a également apporté une récompense individuelle.
Morgan Jones a été retenue dans le meilleur cinq de la compétition aux côtés de joueuses japonaises, taïwanaises et coréennes. Sa présence physique et son rendement offensif ont constitué l’un des principaux points d’appui du dispositif libanais.
Rebecca Akl, elle, continue d’assumer son rôle de patronne. Déjà meilleure marqueuse du Liban à la Coupe d’Asie 2025 avec 16,5 points de moyenne, la meneuse reste le relais naturel du staff lorsque les possessions deviennent plus lourdes.
Cebu reste la vraie ligne d’arrivée
Il faut toutefois relativiser la portée du podium.
Cette édition féminine réunissait six équipes selon un format inhabituel : seulement deux rencontres de groupe avant un match de classement. Le Liban aura donc disputé trois matchs au total.
La vraie échéance se situe en 2027.
La Coupe d’Asie féminine Division A se déroulera à Cebu, aux Philippines, du 10 au 18 juillet 2027. Le Liban y retrouvera dans son groupe le Japon, la Chine et le pays hôte. Une poule qui ne laissera pratiquement aucune possession gratuite.
La Jones Cup n’était donc ni une fin en soi ni un véritable examen continental.
Plutôt un laboratoire.
Le Liban en repart avec deux succès, un podium, une Morgan Jones récompensée et une démonstration japonaise suffisamment claire pour rappeler les exigences du très haut niveau asiatique.
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