Le bureau du Premier ministre israélien a annoncé jeudi la libération de cinq Libanais arrêtés au Liban-Sud par l’armée israélienne. Un premier détenu a été remis dans l’après-midi à l’armée libanaise au poste-frontière de Naqoura, par l’intermédiaire du Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

Selon le communiqué israélien, la libération des cinq hommes a été approuvée après qu’il est apparu qu’ils « n’étaient pas membres d’une organisation terroriste », qu’ils n’avaient pas été impliqués dans des activités qualifiées de terroristes par Israël et qu’il n’existait dès lors « aucune raison de poursuivre leur détention ».

Le bureau du Premier ministre israélien a également lié cette décision aux démarches menées récemment par le Liban et Israël afin de localiser les dépouilles des dirigeants de la communauté juive qui avaient été enlevés et tués au Liban au milieu des années 1980.

En ouverture de la séance du Conseil des ministres, le Premier ministre Nawaf Salam a salué la libération des détenus, estimant que « le retour sain et sauf dans leur patrie de tout détenu libanais libéré constitue une étape importante dans le traitement de ce dossier». Il a remercié l’administration américaine, « en particulier l’ambassadeur Michel Issa », pour les efforts déployés à cet égard, tout en assurant que Beyrouth poursuivrait ses démarches « jusqu’à la libération de tous les détenus libanais, la clarification du sort des disparus et le retrait israélien complet du territoire libanais ». « Aussi difficile que puisse paraître le processus de négociation, nous continuerons à mobiliser tous les efforts nécessaires pour préserver les droits du Liban et les intérêts des Libanais, en particulier ceux de nos habitants du Sud », a-t-il ajouté. Il a également affirmé que le gouvernement œuvrerait à garantir leur retour « sûr et digne » dans leurs terres et villages et au « rétablissement de la pleine souveraineté de l’État libanais sur son territoire ».

Cette libération intervient dans le contexte des négociations en cours entre le Liban et Israël, sous médiation américaine. La chaîne israélienne Channel 12 avait indiqué plus tôt jeudi que cinq détenus libanais devaient être remis au Liban, présentant cette mesure comme un « geste de bonne volonté », alors que les discussions entre les deux pays semblent achopper sur plusieurs points.

Le dossier des détenus figure parmi les principales revendications libanaises dans les pourparlers. Lors de la septième série de négociations, organisée à Rome en août, les délégations libanaise et israélienne avaient échangé de premières listes de détenus et de personnes portées disparues. Ces développements interviennent également alors que Washington tente de relancer le processus de négociation. L’ambassadeur américain au Liban, Michel Issa, s’est récemment rendu en Israël, où il a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahu pour discuter des pourparlers entre le Liban et Israël.

Incursion et enlèvement à Halta

L'annonce intervient toutefois quelques heures après une nouvelle incursion israélienne. Des soldats israéliens, entrés jeudi matin dans la localité de Halta (Hasbaya), se sont retirés de la zone après avoir emmené avec eux trois habitants vers le territoire israélien, selon les informations de la correspondante d'Ici Beyrouth au Liban-Sud.

Les soldats avaient pénétré dans le village et encerclé plusieurs habitations, après avoir pris contact avec le moukhtar de Halta et un membre du conseil municipal. Plusieurs habitants avaient été empêchés de quitter leurs domiciles. Des tirs de mortier israéliens avaient également visé les hauteurs de la localité.

Les forces israéliennes ont par ailleurs mené, jeudi, plusieurs opérations dans différents secteurs du Liban-Sud.

Plusieurs explosions ont secoué la localité de Qantara, dans le caza de Marjeyoun, après des détonations provoquées par l'armée israélienne, entendues dans une large partie du Liban-Sud.

À l'aube, des explosions ont été provoquées dans les localités de Haddatha et de Wadi Baraachit (Bint Jbeil). À Mansouri (Tyr), l'artillerie israélienne a effectué des tirs, tandis qu'un drone a largué deux bombes sonores sur la route reliant al-Azziyé à Mansouri.

Dans le même temps, des véhicules militaires israéliens ont acheminé des jerricans piégés vers la localité, alors qu'un char Merkava et un bulldozer D9 y ont effectué une incursion.

Dans le secteur de Deir Seriane (Marjeyoun), l'armée israélienne a procédé à une explosion contrôlée, accompagnée de tirs d'artillerie.

L'artillerie israélienne a également tiré cinq obus à l'aube en direction du lit du Litani, dans le secteur de Khardali, visant la zone située à l'ouest de Deir Mimas (Marjeyoun) et à l'est du château de Beaufort. Des tirs de mortier ont par ailleurs été signalés aux abords de Kfar Chouba (Hasbaya).

Un survol de drones israéliens a également été signalé à l'aube dans le ciel de la région de Tyr.

Des tirs et des explosions pendant la nuit

Les tensions étaient déjà vives durant la nuit dans plusieurs secteurs du Liban-Sud.

Dans le caza de Nabatiyé, d'intenses tirs d'artillerie ont visé les collines d'Ali Taher, Dohat Kfar Remmane et la zone de Dabché. Des tirs de ratissage à la mitrailleuse ont également été signalés en direction de Zaoutar el-Charqiyé (Nabatiyé).

Dans le caza de Marjeyoun, cinq obus ont frappé Qantara et six autres ont visé Wadi Houjeir après minuit. Des tirs de mitrailleuse et de mortier ont également été signalés sur les hauteurs de Halta, tandis que des tirs d'artillerie israéliens ont visé la périphérie de Kfar Chouba (Hasbaya).

À Bint Jbeil, des tirs de ratissage à la mitrailleuse ont été effectués en direction de Serbine.

L'armée israélienne a en outre procédé dans la nuit de mercredi à jeudi à trois importantes opérations de dynamitage à Kfar Tebnit (Nabatiyé), du côté d'Arnoun. Les déflagrations ont été entendues dans toute la région de Nabatiyé et à plusieurs kilomètres de distance.

Nouvelles explosions et progression des blindés dans l'après-midi

Les opérations israéliennes se sont poursuivies tout au long de la journée. En début d'après-midi, de fortes explosions ont été signalées à Bani Hayyan, en direction de Slouqi, ainsi qu'à Qantara, où les détonations se sont prolongées sur plusieurs minutes. Des tirs d'artillerie répétés ont par ailleurs visé Mansouri à plusieurs reprises durant l'après-midi.

L'artillerie israélienne a également ouvert le feu en direction de Houla, tandis qu'une nouvelle explosion était signalée à Kfar Tebnit. 

Des forces israéliennes appuyées par des chars Merkava ont progressé vers les abords ouest de la localité de Houla, où elles ont bombardé les habitations restantes du village.

Deux frappes de drone ont par ailleurs visé Ali Taher. Des tirs d'artillerie ont en outre été signalés en direction des abords de Hariss et de Haddatha.