Le Liban a parfaitement lancé sa confrontation face à la Syrie en remportant les deux simples de la première journée, mercredi à Monastir. Benjamin Hassan a dû renverser Hazem Naw, tandis que Fadi Bidan a dominé Taym Alazmeh en deux manches. À 2-0, la sélection libanaise n’est plus qu’à une victoire d’un succès qui lui ouvrirait les portes des barrages du Groupe mondial I.

Le Liban a posé une première main sur sa confrontation face à la Syrie en Coupe Davis. Sur les courts du Skanes Family Resort de Monastir, en Tunisie, la sélection dirigée par Fadi Youssef a remporté mercredi les deux simples de la journée inaugurale pour mener 2-0 dans cette rencontre du Groupe mondial II.

Il ne lui manque désormais plus qu’un point parmi les trois encore en jeu jeudi pour remporter la série et décrocher sa place dans les barrages d’accession au Groupe mondial I.

Hassan renverse Naw

Benjamin Hassan, 422e mondial, a pourtant connu une entrée en matière délicate face à Hazem Naw. Le Syrien, classé 978e à l’ATP, s’est adjugé la première manche 6-3 et a momentanément installé le doute dans le camp libanais.

La réaction de Hassan a été aussi immédiate que spectaculaire. Le numéro un libanais a totalement inversé la dynamique en infligeant un 6-0 à son adversaire dans le deuxième set. Plus disputée, la manche décisive a finalement basculé en sa faveur 6-4.

Cette victoire en trois sets, 3-6, 6-0, 6-4, a permis au Liban de prendre les commandes de la rencontre, mais aussi de résister au principal danger de la sélection syrienne.

Bidan frappe fort

Fadi Bidan s’est ensuite chargé de transformer l’avantage en véritable break. Opposé à Taym Alazmeh, 971e mondial, le jeune Libanais, classé 1250e, n’a pas laissé son classement inférieur peser sur la rencontre.

Solide dès les premiers échanges, Bidan a imposé son rythme et remporté le premier set 6-2. Il a conservé la même maîtrise dans la deuxième manche, gagnée 6-3, pour offrir au Liban un deuxième point précieux.

Une performance nette qui place désormais la Syrie au bord de l’élimination: elle devra remporter les trois matchs de jeudi pour renverser la confrontation.

À Monastir, le Liban n’est plus qu’à une victoire de transformer un départ parfait en billet pour les barrages du Groupe mondial I.

Le double pour conclure?

La deuxième journée doit débuter jeudi à 13 heures, heure de Beyrouth, par le double. Benjamin Hassan et Hassan Ibrahim sont annoncés face aux Syriens Yacoub Makzoumé et Rabih Salim. Une victoire libanaise mettrait immédiatement fin au suspense.

Si nécessaire, Benjamin Hassan doit ensuite retrouver Taym Alazmeh à 15 heures, avant un dernier simple prévu à 17 heures entre Fadi Bidan et Hazem Naw. La composition des équipes peut toutefois encore être modifiée.

Le Liban réalise cette performance sans Hady Habib, l’un de ses principaux joueurs, absent en raison d’une nouvelle blessure au bras. La délégation comprend également William Jadd, la physiothérapeute Lara Moawad et le capitaine Fadi Youssef. Le président de la Fédération libanaise de tennis, Alan Sayigh, accompagne l’équipe à Monastir.

Un vieux duel régional

Cette confrontation constitue le sixième duel entre les deux pays en Coupe Davis. Avant leur rendez-vous tunisien, le Liban menait l’historique par trois victoires à deux, même si la Syrie avait remporté leur dernière rencontre 3-0, en 2009 à Alep.

Présent pour la première fois dans la compétition en 1957, le Liban occupe aujourd’hui le 52e rang mondial des nations, contre le 64e pour la Syrie, dont les débuts remontent à 1986.

En février dernier, les Libanais s’étaient inclinés 3-1 face à Taïwan lors des barrages du Groupe mondial I. La Syrie avait, de son côté, battu l’Irlande 3-2 pour accéder à cette rencontre. Jeudi, un seul point suffira désormais au Liban pour reprendre sa marche vers l’échelon supérieur.