Deux matches, deux victoires, deux premières places déjà assurées. Après avoir réussi leur entrée dans le Final 8 de la WASL, Riyadi et La Sagesse ont confirmé en dominant deux adversaires autrement plus coriaces. Le double tenant du titre a arraché lundi un succès 83-82 face à Kuwait Club, avant que La Sagesse ne fasse tomber mardi Al Ula 95-89. Résultat: les deux clubs libanais sont qualifiés pour les demi-finales et ne pourront désormais se retrouver qu’en finale.
Le scénario rêvé commence à prendre forme pour le basket libanais.
Riyadi avait lancé son tournoi par un large succès contre Indian Railways (104-81), La Sagesse par une victoire plus disputée face à Shahrdari Gorgan (103-97). La deuxième journée devait permettre de mieux situer leur niveau face à deux prétendants autrement plus armés.
Les réponses ont été différentes, mais le résultat identique.
Riyadi gagne aussi quand tout se joue sur un fil
Face à Kuwait Club, le champion en titre n’a cette fois rien eu d’une promenade.
Les deux équipes ne se sont pratiquement jamais quittées. Riyadi menait 36-35 à la pause puis 59-58 après trois quarts-temps, avant un dernier acte décidé dans les toutes dernières secondes.
À moins d’une seconde de la fin, les Jaunes ont trouvé le point qui leur manquait sur la ligne des lancers francs pour s’imposer 83-82. Deuxième victoire en autant de rencontres et première place du groupe A déjà assurée avant le dernier match face à Ittihad Jeddah.
Donovan Williams a une nouvelle fois pesé lourd dans le jeu offensif de Riyadi, tandis que Haig Gyokchian et Amir Saoud ont également répondu présent. Après avoir gagné largement lors de son premier match, Riyadi a surtout montré qu’il savait aussi survivre lorsque le Final 8 se transforme en combat possession après possession.
La Sagesse fait plier Al Ula
Mardi soir, le test était tout aussi révélateur pour La Sagesse.
Al Ula avait impressionné en ouverture en écrasant Al Arabi 96-72. Le club saoudien possède un effectif profondément renouvelé, mais toujours construit pour jouer le titre. Face à lui, La Sagesse a pourtant pris le contrôle dès le premier quart-temps, remporté 24-16.
Les Verts menaient encore 50-44 à la pause et 73-66 après trois périodes. Al Ula est revenu à une longueur dans le troisième quart puis a tenté une dernière remontée dans les dernières minutes, sans parvenir à renverser le match.
La Sagesse s’impose 95-89 après avoir mené pendant plus de 35 minutes.
Deshawndre Washington a signé une performance XXL avec 39 points et 11 rebonds. Youssef Khayat lui a emboîté le pas avec 29 points et 7 rebonds, confirmant son importance croissante dans cette équipe. AJ English a ajouté 10 points et 5 passes décisives.
Au-delà des chiffres, La Sagesse a surtout montré une maîtrise que le club cherchait encore lors de certaines campagnes précédentes: prendre l’avantage, encaisser le retour adverse et conserver suffisamment de lucidité pour finir le travail.
Deux premières places, deux chemins séparés
La conséquence est capitale pour la suite.
Avec deux victoires en deux matches, Riyadi est assuré de terminer premier du groupe A. La Sagesse possède désormais la même garantie dans le groupe B grâce à ses succès sur Gorgan et Al Ula.
Les deux formations libanaises éviteront donc de se rencontrer en demi-finales, programmées le 3 octobre. Riyadi doit encore affronter Ittihad mercredi, tandis que La Sagesse terminera sa phase de groupes jeudi contre Al Arabi. Ces rencontres ne modifieront plus leur position en tête.
«Riyadi et La Sagesse ont désormais ouvert deux routes distinctes vers le même objectif: la finale de la WASL.»
Rien n’est évidemment acquis. Les demi-finales resteront des matches couperets et les adversaires du Golfe comme d’Iran n’ont pas disparu.
Mais après quatre rencontres cumulées, le bilan libanais est désormais limpide: quatre victoires, deux premières places et deux billets pour le dernier carré.
Quelques jours après s’être demandé si le basket libanais pouvait encore tenir tête aux nouvelles puissances régionales, une première réponse commence à se dessiner sur le parquet de Zouk Mikael.
Riyadi et La Sagesse ne se contentent plus de répondre présent. Ils ont pris les commandes.
