Le Liban poursuit sa mue. Jeudi 1er octobre à 17h, heure de Beyrouth, la sélection nationale de football affrontera les Maldives au stade Dolen Omurzakov de Bichkek, au Kirghizstan. Pour Madjid Bougherra, sélectionneur du Liban, cette première des deux rencontres amicales du rassemblement doit surtout servir de laboratoire: tester les nouveaux, accélérer l’intégration des jeunes issus notamment du Championnat du Liban de foot et de clubs étrangers, et commencer à dégager l’ossature du groupe appelé à porter le prochain cycle.

Le résultat aura son importance. Mais à Bichkek, Madjid Bougherra regardera probablement d’abord sa copie.

Depuis son arrivée, le technicien algérien a engagé une refonte assumée de la sélection: moyenne d’âge abaissée, nouveaux visages, retours de joueurs laissés de côté lors des précédents rassemblements et, surtout, concurrence relancée à presque tous les postes.

Les Maldives constituent jeudi la première étape de cette nouvelle revue d’effectif, avant une opposition a priori plus relevée dimanche face au Kirghizstan.

Pour Bougherra, le contexte est idéal. Deux adversaires aux profils différents, plusieurs jours de vie commune et suffisamment de minutes disponibles pour expérimenter sans la pression immédiate d’un match officiel.

Al-Sadd, une première copie intéressante

Le premier galop d’essai a déjà fourni quelques indices.

Avant de rallier le Kirghizstan, le Liban a terminé son stage de Doha par une victoire 2-1 contre Al-Sadd, lors d’une opposition d’entraînement disputée sur 70 minutes au stade Jassim bin Hamad.

Bougherra avait choisi de largement faire tourner, avec deux équipes différentes, afin d’offrir du temps de jeu à pratiquement tout son groupe.

Leonardo Shahin a rapidement ouvert le score en prenant la défense de vitesse avant d’éliminer le gardien. Roberto Firmino a égalisé pour Al-Sadd, mais Hussein Chakroun a redonné l’avantage au Liban sur un centre de Sami Merheg.

Le score reste anecdotique pour une rencontre de préparation, mais le contenu a livré plusieurs éléments intéressants. Le Liban a montré de la vitesse dans les transitions, la volonté de jouer vers l’avant et une certaine capacité à attaquer l’espace dès la récupération.

Lorsque Al-Sadd a haussé le ton après la pause, Ali Al-Sabeh a également répondu présent dans le but, notamment face à Firmino et Claudinho.

Une première répétition encourageante, donc, mais certainement pas suffisante pour établir une hiérarchie. Et c’est précisément tout l’intérêt de ces deux matches à Bichkek.

Une hiérarchie à reconstruire

Le mot d’ordre du rassemblement est clair: personne ne bénéficie d’un statut intangible.

Plusieurs joueurs vivent leurs premiers pas avec la sélection A, tandis que d’autres reviennent avec l’ambition de regagner du terrain. Bougherra dispose aussi de profils formés ou établis à l’étranger, appelés à apporter vitesse, puissance et expérience de championnats différents.

L’enjeu sera désormais de transformer cette addition de talents en équipe.

Face aux Maldives, le Liban devrait avoir davantage le ballon et être contraint de faire le jeu. Ce sera donc l’occasion d’évaluer autre chose que les seules transitions aperçues contre Al-Sadd: qualité de la première relance, occupation des couloirs, capacité à trouver des joueurs entre les lignes et surtout vitesse de circulation lorsque l’adversaire resserre son bloc.

Les Maldives arrivent justement à ce rendez-vous dans une passe difficile. Après une défaite 3-0 contre la Chine, elles ont lourdement chuté lundi face au Kirghizstan (5-0).

L’histoire des confrontations est elle aussi très favorable au Liban: cinq matches, cinq victoires, 15 buts marqués et seulement trois encaissés. Le dernier duel, en juin 2023 lors du championnat d’Asie du Sud, avait été remporté 1-0 grâce à Hassan Maatouk.

Tout invite donc le Liban à prendre l’initiative jeudi.

Gagner, mais surtout apprendre

C’est justement là que le match devient intéressant.

Battre les Maldives serait logique au regard du rapport de forces. Le véritable enseignement viendra plutôt de la manière dont le Liban parviendra à imposer son tempo, à déséquilibrer un bloc regroupé et à conserver de l’intensité lorsque les espaces se réduisent.

Pour les nouveaux, chaque ballon peut compter. Pour les plus jeunes, ces rencontres constituent une occasion de montrer qu’ils peuvent transférer leurs qualités au niveau international. Pour ceux qui possèdent déjà quelques sélections, elles rappellent que la concurrence est désormais bien réelle.

Bougherra cherche encore ses complémentarités, son équilibre et probablement plusieurs titulaires.

Il lui faudra aussi déterminer jusqu’où il peut faire évoluer l’identité de cette équipe: défendre plus haut, déclencher un contre-pressing plus agressif, utiliser davantage la largeur et disposer de suffisamment de vitesse devant pour ne plus dépendre uniquement d’un bloc bas et du jeu de transition.

Jeudi, certaines réponses pourraient commencer à émerger.

Le tableau d’affichage dira si le Liban a battu les Maldives. Bougherra, lui, cherchera surtout à savoir lesquels de ses joueurs ont marqué des points avant le véritable examen de dimanche face au Kirghizstan.

À Bichkek, les auditions sont ouvertes.