La Sagesse a dominé Hoops (97–80), tandis que Central a résisté au retour de Beyrouth (93–84), dimanche à Ghazir, en quarts de finale de la Coupe arabe des clubs. Les deux vainqueurs s’affrontent ce lundi 19 octobre pour une place en finale. Pour sa première participation, le club de Jounieh bouscule déjà la hiérarchie.

Quatre clubs libanais en quarts, deux en demies et une place garantie en finale. À l’Antoine Choueiri Stadium de Ghazir, les derbys de dimanche ont resserré la course au titre de la 38e Coupe arabe des clubs. La Sagesse, organisatrice du tournoi, a fait parler sa puissance offensive face à Hoops. Le Club Central Jounieh a dû davantage batailler pour écarter le Beirut First Club, revenu à une possession dans les dernières minutes.

Leurs chemins se croisent désormais aux portes du dernier acte. La finale aura un club libanais. La Sagesse et Central veulent lui donner leur nom. Le rendez-vous est fixé ce lundi 19 octobre à 21h30, à Ghazir, après l’autre demi-finale entre Al-Arabi et Ahli Alep, programmée à 19h, heure de Beyrouth.

La Sagesse règle la mire d’entrée

Face à Hoops, La Sagesse a rapidement trouvé la bonne distance. À égalité à mi-parcours du premier quart-temps (13–13), les deux équipes ont ensuite été départagées par l’adresse extérieure des Verts. Six paniers primés dans cette seule période, dont quatre de Deshawndre Washington et deux d’Ali Mezher, ont donné le ton d’une soirée offensive.

Hoops a tenu l’échange, mais encaissé 33 points dans les dix premières minutes (33–26). Un rythme difficile à soutenir face à une équipe portée par une salle comble et capable de creuser l’écart au fil des périodes.

La Sagesse a rejoint les vestiaires avec dix longueurs d’avance (58–48), puis accentué son emprise au retour sur le parquet. À l’entrée du dernier quart-temps, le matelas atteignait seize points (80–64). Les Verts ont ensuite maîtrisé leur avance pour boucler l’affaire à 97–80.

Washington termine meilleur marqueur de la rencontre avec 27 points. Côté Hoops, les 15 unités de Mamadou Diarra n’ont pas suffi à enrayer la progression adverse. La Sagesse rejoint ainsi le dernier carré après un quart de finale remporté sans avoir laissé son adversaire relancer le suspense dans la dernière période.

Central encaisse le retour de Beyrouth

Le deuxième derby libanais a offert une fin de match autrement plus tendue. Central semblait avoir pris une option décisive en portant son avance à quinze points au début du quatrième quart-temps (81–66). Beyrouth a pourtant trouvé les ressources pour revenir à 82–80, à trois minutes et demie du terme.

Un retour de quinze à deux longueurs qui a remis toute la qualification en jeu. Central a alors tenu bon. Emmenée par Jad Khalil, la formation de Jounieh a repris la main et terminé la rencontre sur un 11–4 pour s’imposer 93–84. Pour sa première campagne dans la compétition, elle s’invite en demi-finales.

Cette qualification s’est construite dès l’entame. Après cinq minutes équilibrées, Central a accéléré pour conclure le premier quart-temps avec neuf points d’avance (28–19). Beyrouth a réagi dans le deuxième, ramenant l’écart à trois unités à la pause (52–49).

Les tirs à trois points de Marcus Thornton ont entretenu la résistance beyrouthine, sans empêcher Central de reprendre huit longueurs avant le dernier acte (74–66). Un 7–0 a ensuite semblé mettre le club de Jounieh à l’abri, avant que Beyrouth ne relance une dernière fois le derby.

Jad Khalil a inscrit 21 points pour Central. Thornton et Mostafa « Steve » Assaf ont chacun terminé avec le même total pour Beyrouth, éliminé après avoir poussé son adversaire jusque dans ses derniers retranchements.

Un derby aux portes du titre

La demi-finale opposera donc deux équipes sorties de leurs quarts par des chemins différents. La Sagesse a progressivement étouffé le suspense grâce à son rendement offensif. Central a dû retrouver de la maîtrise après avoir vu fondre presque toute son avance.

Pour le club organisateur, l’enjeu est de prolonger sa campagne à domicile jusqu’au match pour le titre. Pour Central, il s’agit de donner une dimension supplémentaire à une première participation déjà réussie. L’accès à la finale se jouera désormais sur une seule rencontre, avec moins de marge pour absorber un passage à vide.

Dans l’autre moitié du tableau, Al-Arabi a renversé Al-Rayyan (88–79). Mené de huit points à la pause, le club qatari a repris les commandes dans le troisième quart-temps et signé sa sixième victoire consécutive. Ahli Alep a, lui, largement dominé Homs al-Fida (112–81), après avoir creusé un écart de 23 points dès la première période.

Le Liban aura donc un représentant en finale. Reste à savoir lequel : La Sagesse, qui veut faire fructifier l’avantage du terrain, ou Central, qui refuse de limiter sa première campagne arabe à un rôle d’invité.