Au moins sept personnes ont été tuées et des dizaines blessées vendredi dans des tirs contre une église grecque-orthodoxe dans le sud de la Jordanie, une rare attaque contre la communauté chrétienne dans le royaume à majorité sunnite.

Le roi Abdallah II a promis sur X que son pays allait appliquer les peines les plus sévères» après «l'attentat terroriste» perpétré dans le gouvernorat de Karak. Selon les images de la chaîne de télévision publique al-Mamlaka, le souverain est arrivé en fin de journée sur les lieux de l'attaque.

«La Jordanie a été la cible d'une attaque terroriste menée par un groupe d'extrémistes», a déclaré de son côté le ministre de l'Intérieur, Mazen Al-Faraya, lors d'une conférence de presse. «Les services de sécurité sont mobilisés sans relâche pour traquer ses auteurs», a-t-il assuré.

Selon la Direction de la sécurité publique, qui a publié un communiqué, les assaillants ont pénétré dans l'enceinte d'une église grecque-orthodoxe, située dans le village de Hammoud, avant d'ouvrir le feu.

L'attaque a fait sept morts et 34 blessés, dont 27 sont hospitalisés, a dit le directeur de la sécurité publique lors de la conférence de presse.

Le porte-parole du gouvernement, Mohammed Al-Momani, a annoncé l'ouverture d'une enquête.

«Semer la discorde»

D'après les autorités, les assaillants sont sortis d'un véhicule et ont ouvert le feu sur un cortège funéraire.

Un témoin a déclaré à la chaîne al-Mamlaka que les assaillants avaient tiré pendant cinq minutes avant de prendre la fuite. Selon lui, 150 à 200 personnes étaient présentes au moment de l'attaque, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'église.

Il a confirmé que l'attaque avait fait plusieurs victimes, pour la plupart âgées d'environ 50 à 70 ans.

Des images de vidéosurveillance diffusées par al-Mamlaka montrent trois hommes, l'un avec une arme longue, deux autres avec une arme de poing, tirer à plusieurs reprises depuis l'extérieur vers l'église, avant de s'avancer vers l'édifice.

L'archidiocèse grec-orthodoxe de Jordanie a estimé que si cette attaque visait à chasser les chrétiens du pays, elle «ne fera que nous y ancrer et nous y enraciner davantage».

«Nous sommes absolument certains que la société jordanienne restera imperméable à toute idéologie sombre et extrémiste, et que cet acte criminel est totalement éloigné, et étranger, à l'islam modéré de notre pays», a-t-il ajouté dans un communiqué.

Le président libanais Joseph Aoun, seul chef d'État chrétien du monde arabe, a condamné un «ignoble attentat terroriste». Cette attaque «réaffirme une fois de plus que le terrorisme n'a ni religion ni patrie, et qu'il vise à porter atteinte à la coexistence et à semer la discorde», selon un communiqué de la présidence.

Le gouvernorat de Karak, qui compte environ 375.000 habitants, abrite une importante communauté chrétienne.

Selon le ministère du Tourisme, les chrétiens représentent entre 2 et 3% de la population du pays, majoritairement musulmane.

Les attaques contre les lieux de culte sont rares en Jordanie.

En décembre 2016, une attaque avait déjà frappé Karak, ciblant un poste de sécurité et des patrouilles de police.

Elle avait fait dix morts, dont sept membres des forces de sécurité et une touriste, avant que les quatre assaillants, qui s'étaient retranchés dans la forteresse historique de Karak, ne soient abattus.

Kamal Taha, avec AFP