Bilal Erdogan arrive jeudi 12 novembre au Liban. Le fils du président turc n’exerce aucune fonction officielle. Il préside la Fondation pour la diffusion de la science (İlim Yayma Vakfı) et la Fédération internationale des sports traditionnels (World Ethnosport), rappelle le quotidien An-Nahar. 

Selon des sources citées par le quotidien Nidaa al-Watan, sa venue répond à une invitation du vice-Premier ministre Tarek Mitri. Il doit rencontrer les trois présidents, le mufti de la République Abdellatif Deriane et la vice-présidente du Courant du Futur, Bahia Hariri. Vendredi, il priera à Tripoli et prendra la parole devant quelque 450 personnalités de la ville. Il gagnera ensuite les villages turkmènes du Akkar, dont Kouachra, où son père avait tenu un rassemblement en 2010.

Un ancrage construit par le bas

Ankara a longtemps regardé le Liban de loin. Dans un document de travail publié en 2021 par l’Issam Fares Institute (IFI) de l’Université américaine de Beyrouth (AUB), la politologue Jana Jabbour situe le tournant dans les années 2000. Elle l’attribue à Ahmet Davutoğlu, chef de la diplomatie turque de 2009 à 2014, et à sa doctrine de la «profondeur stratégique». Selon elle, l’Agence turque de coopération et de coordination (TIKA) a dépensé 33 millions de dollars au Liban entre 2010 et 2020, dont une vingtaine de millions pour l’hôpital turc de Saïda.

Ankara a aussi misé sur les quelque 19.000 Turkmènes du pays, installés dans le Akkar et dans la région de Baalbeck. Le centre Carnegie relevait en 2020 que près de 18.000 Libanais avaient demandé la nationalité turque avant 2019 et qu’un peu plus de 9.600 l’avaient obtenue, d’après des chiffres semi-officiels. En 2018, 96% des Turcs du Liban ont voté pour Recep Tayyip Erdogan, note Jana Jabbour. 

La chercheuse décrit pourtant une influence déséquilibrée. Elle est forte dans les quartiers sunnites déshérités du Nord, mais très limitée au Parlement, dans les ministères et au sein de l’appareil sécuritaire.

Le levier syrien

Depuis la chute de Bachar el-Assad en décembre 2024, la géographie joue en faveur d’Ankara. Selon le Middle East Institute, la Syrie, gouvernée par un pouvoir allié de la Turquie, sert désormais de pont économique, politique et sécuritaire entre Ankara et Beyrouth. En juin, Recep Tayyip Erdogan affirmait que la sécurité de son pays commence «à Alep, à Damas et à Beyrouth», une déclaration rapportée par le même institut.

Joseph Aoun s’est rendu à Ankara le 30 juillet, une première pour un président libanais depuis 17 ans. Les discussions ont largement porté sur la sécurité. Le président turc s’est dit prêt à soutenir le Liban après le départ de la Finul, dont le mandat expire fin décembre. La Turquie dispose déjà d’appuis: elle participe à la Finul depuis 2006 et a intégré le Liban à son programme d’assistance militaire en 2015, rappelle le site israélien Ynet. 

Sur le dossier du Hezbollah, le Middle East Institute rapporte qu’Ankara a proposé des pourparlers. Ceux-ci viseraient à transférer en Iran les missiles du parti stockés dans la Békaa et à faire partir les membres du Corps des gardiens de la révolution islamique.

Un rival devenu partenaire

Le volet sunnite de la visite est le plus scruté. Fin novembre 2025, le Liban a signé avec Chypre un accord de délimitation maritime, qu’Ankara a rejeté.

Le Carnegie voyait alors dans l’Arabie saoudite la principale limite à l’expansion turque. En 2021, Jana Jabbour décrivait même le Liban comme un théâtre de la «guerre froide» entre Ankara et le tandem Riyad-Abou Dhabi. Le pacte de défense signé à La Mecque le 7 août par la Turquie, l’Arabie saoudite et le Pakistan a depuis rapproché les deux capitales. Le Parlement turc l’a ratifié le 5 novembre, selon l’agence Anadolu. 

D’après Nidaa al-Watan, la visite de Bilal Erdogan est coordonnée avec Riyad. Le quotidien évoque aussi les liens d’amitié qui l’unissent à Turki Al-Sheikh, conseiller à la Cour royale saoudienne. La radiotélévision publique israélienne Kan cite pour sa part une source libanaise selon laquelle Riyad considère l’implication turque au Liban comme un volet de la coopération du camp sunnite.

Des limites intactes

Kan fait toutefois état des réticences de certains députés sunnites face aux ambitions régionales d’Ankara. Chez les chrétiens et les Arméniens, la mémoire de la domination ottomane continue de nourrir la méfiance, souligne Jana Jabbour. Le Middle East Institute voit en Israël la principale contrainte. Selon lui, la Turquie est mieux placée pour peser sur un règlement politique au Liban-Sud que pour y déployer des troupes. Le quotidien émirati The National rappelle qu’Israël s’est déjà opposé à la présence turque dans la force de stabilisation prévue pour Gaza.

En 2021, Jana Jabbour prévenait qu’à défaut de stratégie, la Turquie n’obtiendrait au Liban qu’un «quart d’heure de célébrité», selon une formule de Sinan Ülgen. Cinq ans plus tard, ce quart d’heure se prolonge.