Lancé en 2009, le projet reliant les six pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) porte sur 2 117 kilomètres de voies ferrées et représente un investissement estimé à près de 16 milliards de dollars. Initialement attendu en 2018, il affiche un taux d'avancement de 55,9 %. Un accord signé le 8 novembre 2026 à Manama tente de relancer l'intégration opérationnelle du réseau, dont la mise en exploitation complète est désormais prévue pour décembre 2030.

Dix-sept ans après son lancement, le réseau ferroviaire du Golfe est encore loin d'être pleinement opérationnel. Conçu pour relier le Koweït, l'Arabie saoudite, Bahreïn, le Qatar, les Émirats arabes unis et Oman, ce projet de 2.117 kilomètres devait initialement être achevé en 2018. L'échéance a été repoussée à plusieurs reprises, et les six monarchies visent désormais décembre 2030 pour sa mise en exploitation complète.

Estimé entre 15,4 et 16 milliards de dollars pour les infrastructures principales, le projet doit faciliter le transport des voyageurs et des marchandises, fluidifier les échanges commerciaux et renforcer les connexions entre les ports, les zones industrielles et les grands centres urbains de la région. Mais, l'ambition d'un réseau intégré se heurte à une difficulté majeure : les infrastructures nationales n'avancent pas au même rythme et leur raccordement exige une coordination technique et opérationnelle entre les États.

55,9% d'avancement, mais des réseaux inégalement développés

En novembre 2026, le secrétaire général du CCG, Jasem Mohamed Albudaiwi, a annoncé un taux d'avancement global de 55,9%. Ce chiffre correspond à une moyenne de l'état d'avancement des projets dans les différents pays membres. Il ne signifie donc pas que 55,9% des 2.117 kilomètres de voies sont effectivement construits et prêts à fonctionner.

Les disparités entre les États restent importantes. Les Émirats arabes unis disposent déjà d'un réseau national exploité pour le transport de marchandises. Le projet Hafeet Rail doit, quant à lui, assurer sa liaison ferroviaire avec Oman. D'autres connexions transfrontalières restent à concrétiser, notamment celles qui doivent permettre à Bahreïn de rejoindre le réseau régional.

Cette progression à plusieurs vitesses illustre la difficulté de mener simultanément six projets nationaux tout en garantissant leur compatibilité. Les retards accumulés tiennent notamment aux contraintes de financement, aux différences de calendrier et à la complexité de la coordination entre les gouvernements. La construction de tronçons nationaux ne suffit pas: encore faut-il assurer leur continuité physique et technique aux frontières.

Un accord pour harmoniser l'exploitation

C'est précisément cette dimension que cherche à encadrer l'accord signé le 8 novembre 2026 à Manama. Les six pays se sont entendus sur un cadre général destiné à harmoniser l'exploitation du futur réseau. Le texte porte notamment sur la coordination entre les autorités nationales, les normes techniques, les procédures opérationnelles et les exigences de sécurité.

Cette étape institutionnelle doit permettre de préparer le fonctionnement d'un réseau transfrontalier cohérent, au-delà de la juxtaposition des infrastructures nationales. Elle s'inscrit dans un processus engagé depuis plusieurs années. En décembre 2021, les États membres avaient déjà créé l'Autorité ferroviaire du Golfe afin de coordonner le développement du projet. Le 3 décembre 2023, le Conseil suprême du CCG avait fixé à décembre 2030 la nouvelle échéance de mise en exploitation complète.

L'accord de Manama ne signifie toutefois ni que les travaux sont achevés ni que les liaisons entre les six pays sont opérationnelles. Il établit les règles communes nécessaires à l'exploitation, tandis que la réalisation et le raccordement des différents tronçons restent à mener.

2030, le nouveau test de crédibilité

Pour les économies du Golfe, les retombées potentielles dépassent largement le secteur des transports. Un réseau intégré pourrait réduire les coûts logistiques, accélérer l'acheminement des marchandises et renforcer les échanges intrarégionaux. Il offrirait également de nouvelles possibilités de connexion entre les infrastructures portuaires, les plateformes industrielles et les marchés nationaux.

Mais ces bénéfices resteront théoriques tant que les six pays ne disposeront pas d'une liaison continue. À quatre ans de l'échéance de 2030, le défi consiste désormais à accélérer les investissements, achever les tronçons manquants et rendre compatibles les systèmes nationaux.

Après 17 années de reports et d'avancées inégales, le projet ferroviaire du Golfe aborde ainsi une phase décisive. La signature d'un accord commun constitue un pas supplémentaire, mais le véritable indicateur de réussite ne sera plus le nombre de décisions adoptées: ce seront les kilomètres effectivement raccordés et les trains capables de circuler d'un pays à l'autre.