Helsinki a annoncé interdire l'entrée des athlètes russes sur son territoire, insistant qu'ils n'avaient rien à faire» en Finlande tant que la guerre en Ukraine se poursuit.

Le pays nordique accueillera les championnats du monde de patinage artistique 2027, qui se dérouleront du 15 au 21 mars à Tampere (sud) et l'Union internationale du patinage a annoncé être en train d'étudier «les implications de cette décision».

La Finlande, qui partage une longue frontière avec la Russie, est montée plusieurs fois au créneau depuis la réintégration par le Tribunal arbitral du sport (TAS) fin octobre de la Russie aux championnats du monde de hockey sur glace dès cette saison.

Cette décision a été regrettée par la Fédération internationale (IIHF) qui avait banni les sportifs russes de ses compétitions depuis le début de l'invasion à grande échelle en février 2022, et la Finlande, la Norvège, la Suède et le Danemark ont déclaré refuser d'affronter la Russie lors des prochains championnats en Allemagne en mai.

La Fédération finlandaise de hockey sur glace a souligné qu'elle utiliserait «tous les moyens possibles» pour empêcher la réintégration de la Russie à l'occasion des prochaines compétitions internationales.

La cheffe de la diplomatie finlandaise a expliqué que les athlètes russes représentaient une menace.

«Tant que la guerre d'agression menée par la Russie se poursuivra, les athlètes russes n'ont rien à faire en Finlande. Leur entrée sur le territoire constituerait une menace pour les relations internationales» du pays, a déclaré Elina Valtonen, citée dans un communiqué.

«Outil de propagande»

Les restrictions d'entrée s'appliqueront également aux athlètes concourant sous drapeau neutre, et seront mises en œuvre à partir du 16 novembre 2026.

Mi-octobre, la ministre avait déjà exhorté les États membres de l'UE à cesser de délivrer des visas touristiques aux Russes, pour cette même raison.

«La Russie utilise le sport comme un outil de propagande et cherche à s'en servir pour promouvoir les objectifs de sa guerre d'agression illégale», affirme le ministère dans son communiqué.

Le ministre des Affaires étrangères ukrainien a salué sur X la décision finlandaise, et demandé aux autres pays européens de «combler les lacunes qui subsistent et de renforcer la pression coordonnée» sur Moscou.

L'Union internationale du patinage estime que «les athlètes ne devraient pas être pénalisés pour les actions de leurs gouvernements, dans un monde où, malheureusement, de nombreux conflits sont toujours en cours».

La Finlande, qui partage 1.340 kilomètres de frontière avec la Russie, a déjà cessé de délivrer des visas aux Russes pour les voyages non essentiels en 2022.

Fin octobre, la Suède avait demandé à l'UE de revoir et restreindre ses règles de visa pour les athlètes représentant la Russie et le Bélarus.

L'objectif étant de «garantir une application plus cohérente et plus restrictive au sein de l'UE à l'égard des personnes représentant» ces deux pays lors d'événements sportifs internationaux, avait indiqué la Suède dans une lettre envoyée à la Commission européenne.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a quant à lui assuré qu'il ne permettrait pas à la Russie et au Bélarus de participer au Mondial junior de hockey sur glace qui se tient au Canada en décembre et début janvier. Et la ville finlandaise de Turku a récemment annoncé qu'elle renoncerait à organiser les championnats du monde juniors de hockey sur glace en 2027-2028 si la Russie y participait.

Vladimir Poutine a fustigé les pays s'opposant au retour de son pays dans le sport international, estimant qu'ils continuaient d'appliquer des «restrictions politiques plutôt que juridiques».

AFP