©Filippo MONTEFORTE / AFP
Chaque année, les amateurs de football du monde entier pensent avoir assisté aux matchs, aux scores et aux transferts les plus uniques. Pourtant, cette année a démontré une fois de plus que le football est un sport imprévisible et plein de surprises. En effet, cette fois-ci, certaines équipes ont simplement décidé qu'il était temps pour un changement.
Un regard sur les classements de la Premier League, de la Bundesliga, de la Serie A et de la Liga révèle un bouleversement remarquable. Avec Aston Villa qui défie le fameux «Big Six», le Bayer Leverkusen qui reste invaincu, Bologne qui révolutionne le concept de défense et Gérone qui rivalise avec les meilleures équipes espagnoles, cette saison a été riche en rebondissements.
Le milieu de terrain allemand numéro 10 du Bayer Leverkusen Florian Wirtz célèbre avec ses coéquipiers.Alberto PIZZOLI / AFP
Si ces résultats peuvent surprendre à première vue, le parcours qui a mené ces équipes à leur position actuelle est tout aussi impressionnant. Comme chaque équipe était dirigée par un entraîneur visionnaire, on constate que ces clubs partagent des valeurs communes: la patience, l’organisation et la persévérance. Ces mêmes valeurs les ont aidées à s'épanouir sur la scène du football européen, s'imposant comme de sérieux challengers, concurrents et champions.
Un souffle d’air frais
Qui aurait cru que le Bayer Leverkusen, une équipe qui luttait contre la relégation il y a peu de temps, se lancerait aujourd'hui dans la course au triplé, tout en restant invaincu? C'est le résultat de la révolution tactique de leur nouvel entraîneur, Xabi Alonso.
Malgré ses 45 ans d'histoire en Bundesliga, le Bayer Leverkusen n'a jamais connu la victoire en Allemagne, terminant vice-champion à 5 reprises.
L'année dernière, Leverkusen occupait une inquiétante 17e place du championnat. Un changement s'imposait: le club a fait le pari de recruter Xabi Alonso. En tant que joueur, Alonso s'est distingué comme l'un des meilleurs milieux de terrain de sa génération, remportant presque tous les trophées avec le Liverpool, le Real Madrid et le Bayern Munich.
Cependant, son expérience d'entraîneur se limitait aux équipes de jeunes de la Real Sociedad B et du Real Madrid. De plus, la transition de joueur à manager n'a pas toujours été couronnée de succès, comme le prouvent les exemples de Rooney, Lampard, Vieira ou encore Gerrard.
Interrogé sur la nomination d'Alonso, Simon Rolfes, directeur du football de Leverkusen, a répondu: «Il est toujours important de prendre en compte la qualité de l'entraîneur principal, et je savais qu'il avait les qualités nécessaires pour améliorer l'équipe.»
La philosophie de Xabi Alonso s'est avérée être le moteur de la réussite de Leverkusen: chaque joueur doit comprendre son rôle et être constamment conscient des différentes situations de jeu. Cette tactique spécifique a transformé Leverkusen en une équipe fluide et dynamique.
Le recrutement effectué avant cette saison a également joué un rôle crucial dans le succès d'Alonso. Malgré le départ de joueurs importants, Leverkusen a su attirer des talents correspondant au style de jeu d'Alonso, comme Alex Grimaldo, Granit Xhaka, Victor Boniface et Jonas Hofmann, qui ont tous dépassé les attentes avec leurs performances.
Même si les hommes d'Alonso ont été confrontés à de meilleures équipes comme le Bayern Munich, ils ont réussi à les battre 3-0 à domicile. Ce match résume à lui seul leur saison, montrant qu'une bonne tactique et un travail acharné peuvent permettre de battre un adversaire disposant de meilleurs joueurs sur le papier.
Il est important de souligner que Florian Wirtz, la jeune star de Leverkusen, est revenu de blessure en début de saison. Son retour a été exceptionnel, puisqu'il a enchaîné des performances de classe mondiale chaque semaine.
Invaincue et ambitieuse : Leverkusen vers un nouveau règne ?
Jusqu'à présent, le Bayer Leverkusen est la seule équipe en Europe à rester invaincue. Après avoir remporté la Bundesliga à cinq journées de la fin, Alonso vise le triplé, car Leverkusen est toujours en lice en Europa League et disputera la finale du DFB-Pokal le 25 mai contre Kaiserslautern.
Auparavant surnommé «Neverkusen» après avoir perdu la finale de la Ligue des champions, la Bundesliga et le DFB-Pokal en 2002, il semble que Xabi Alonso soit en train de mener une révolution pour créer une nouvelle puissance en Allemagne, assez grande pour enfin rivaliser avec l'équipe bavaroise.
Autre particularité remarquable: même dans les situations les plus désespérées, à quelques minutes du coup de sifflet final, les joueurs de Leverkusen ont toujours trouvé le moyen de marquer un but pour prendre un point et préserver leur invincibilité. Au cours de cette saison, l'équipe allemande a marqué 15 buts après la fin du temps réglementaire, sans doute un nouveau record en Europe.
Face à ce parcours exceptionnel de Xabi Alonso et de ses joueurs, une question se pose: Leverkusen parviendra-t-il à continuer sur sa lancée? Seul l'avenir nous dira si la transformation du Leverkusen est une rébellion durable ou un moment éphémère dans l'histoire du football.
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