Téhéran s’est entendu avec le Sri Lanka pour se faire rembourser avec du thé un vieil achat de pétrole encore non réglée. " Un accord est intervenu mardi au terme duquel le Sri Lanka va exporter chaque mois du thé à l’Iran afin de régler une dette de 251 millions de dollars pour du pétrole iranien fourni au Sri Lanka il y a neuf ans ", a révélé Alireza Peyman-Pak, chef de l’Organisation iranienne pour le développement du commerce. Le Sri Lanka n’a pas pu honorer cette dette en raison des sanctions américaines contre l’Iran qui excluent toute transactions avec les institutions financières iraniennes. Sachant que les Iraniens boivent beaucoup de thé, cet arrangement permet à l’Iran de ne pas dépenser ses dollars pour l’achat de thé. En 2016, près de la moitié du thé consommé provenait du Sri Lanka.
Cet accord n’enfreint pas les sanctions américaines et onusiennes car le thé est un aliment. De plus aucune banque iranienne ne sera concernée par la transaction, a affirmé pour sa part, le ministre sri-lankais des Plantations Ramesh Pathirana.
Par ailleurs, " le développement du commerce entre l’Iran et le Sri Lanka a un très grand potentiel ", a affirmé M. Peyman-Pak. Les exportations non pétrolières de l’Iran vers ce pays d’Asie de l’Est sont inférieures à 100 millions de dollars par an.

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