Au premier jour de l’audience à la Cour internationale de Justice (CIJ), l’Afrique du Sud a présenté ses arguments accusant Israël " d’actes génocidaires ".
L’Afrique du Sud a, dans une affaire judiciaire historique, accusé jeudi Israël de violer la Convention des Nations unies sur le génocide, affirmant que même l’attaque du Hamas du 7 octobre ne pouvait justifier les événements à Gaza.
Pretoria a saisi en urgence la plus haute juridiction de l’ONU pour qu’elle enjoigne à Israël de " suspendre immédiatement ses opérations militaires " dans la bande de Gaza.
La première audience a été consacrée aux arguments de l’Afrique du Sud pour présenter leur accusation. Vendredi, ce sera à Israël de répondre aux accusations.
Israël, qui s’exprimera vendredi devant les magistrats de la Cour internationale de Justice (CIJ), qui siège à La Haye, a qualifié l’affaire d’"absurde" et "atroce" et a accusé jeudi Pretoria de se comporter comme "le bras juridique de l’organisation terroriste Hamas".
" L’Afrique du Sud cherche à permettre au Hamas de commettre de nouveau les crimes de guerre, les crimes contre l’humanité, les crimes sexuels qu’ils ont perpétrés de façon répétée le 7 octobre ", selon un communiqué du ministère israélien des Affaires étrangères.
Israël "est accusé de génocide au moment où il combat le génocide", s’est offusqué jeudi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou.
"Une organisation terroriste a commis le pire crime contre le peuple juif depuis l’Holocauste et voici que quelqu’un vient la défendre au nom de l’Holocauste. Quel culot !", a réagi dans un communiqué M. Netanyahou. La Cour internationale de justice (CIJ) a tenu jeudi à La Haye sa première audience.
"Aucune attaque armée sur le territoire d’un État, aussi grave soit-elle (…) ne peut justifier une violation de la Convention", a affirmé le ministre sud-africain de la Justice, Ronald Lamola, devant la CIJ.
"La réponse d’Israël à l’attaque du 7 octobre a franchi cette ligne et a donné lieu à des violations de la Convention", a soutenu M. Lamola.
"Nous ne présentons aucune affaire au nom du Hamas, cette déclaration est sans fondement, nous le faisons au nom des Palestiniens, des enfants, des femmes et des personnes âgées qui sont tués à Gaza", a-t-il ajouté devant les journalistes à l’issue de l’audience.
"Actes génocidaires"
Selon Pretoria, Israël rompt ses engagements pris en vertu de la Convention des Nations unies sur le génocide, signée en 1948 à la suite de l’Holocauste.
La campagne de bombardements menée par Israël vise à "la destruction de la vie des Palestiniens" et pousse les Palestiniens "au bord de la famine", a affirmé Adila Hassim, avocate de l’Afrique du Sud.
"Les génocides ne sont jamais déclarés à l’avance, mais cette cour bénéficie des 13 dernières semaines de preuves qui montrent de manière incontestable un modèle de comportement et d’intention qui justifie une allégation plausible d’actes génocidaires", a-t-elle déclaré devant les juges.
En tant que co-signataire de la convention, Pretoria peut poursuivre Israël devant la CIJ qui statue sur les différends entre États.
Pretoria a aussi indiqué être "pleinement consciente" du "poids particulier de la responsabilité" que représente le fait d’accuser Israël de violer la Convention sur le génocide et a condamné "sans équivoque" l’attaque du Hamas.
" Atroce et absurde "
Le président israélien a déclaré qu’il n’y avait "rien de plus atroce et absurde" que les accusations de Pretoria.
"Nous serons devant la Cour internationale de Justice et nous présenterons fièrement notre cas de légitime défense (…) en vertu du droit international humanitaire", a ajouté Isaac Herzog.
Selon lui, l’armée israélienne "fait tout son possible, dans des circonstances extrêmement compliquées sur le terrain, pour s’assurer qu’il n’y aura pas de conséquences imprévues ni de victimes civiles".
Washington soutient son allié Israël et estime que les accusations formulées par Pretoria sont "sans fondement".
"En fait, ce sont ceux qui attaquent violemment Israël qui continuent d’appeler ouvertement à l’anéantissement d’Israël et au massacre des Juifs", a déclaré le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller.
S’agissant d’une procédure d’urgence, la CIJ pourrait se prononcer dans quelques semaines. Ses décisions sont sans appel et juridiquement contraignantes, mais elle n’a aucun pouvoir pour les faire appliquer. Elle a par exemple ordonné à la Russie de suspendre son invasion de l’Ukraine.
Une décision de justice contre Israël augmenterait cependant la pression politique sur le pays, et pourrait éventuellement servir de prétexte à des sanctions. La résolution complète de l’affaire devant la CIJ peut prendre des années.
À La Haye, la police séparait des manifestants pro-israéliens et pro-palestiniens, munis de pancartes disant : "Mettez fin à l’apartheid israélien".
Les dirigeants israéliens "ont explicitement exprimé leur mépris pour la vie des civils palestiniens", a déclaré Zohar Janovitch, 40 ans.
Marie de La Roche Saint-André, avec AFP
