Plus de 80 morts avaient été dénombrés, samedi 12 août, après qu’un incendie aussi rapide que meurtrier ait frappé l’île de Maui, dans l’archipel américain de Hawaï, deux jours avant. Tandis que les rescapés de Lahaina, localité rasée par les flammes, commencent à revenir sur les lieux, nombreux sont ceux qui demandent une enquête.
Au moins 80 personnes ont péri, selon un nouveau bilan samedi, lors de l’incendie qui a ravagé l’île de Maui, dans l’archipel américain de Hawaï, où la justice a ouvert une enquête sur la gestion de la crise par les autorités, mises en cause par des habitants.
" Le nombre de victimes est de 80 ", a déclaré samedi le comté de Maui, en précisant que 1.418 personnes étaient hébergées dans des centres d’accueil d’urgence.
Des rescapés ont commencé à retourner à Lahaina, l’ex-capitale du royaume d’Hawaï, hagards face à leur ville quasiment rasée par les flammes et pleins d’interrogations.
Des sirènes d’alerte restées muettes
Maui a subi de nombreuses coupures de courant pendant la crise et le numéro d’urgence 911 a cessé de fonctionner dans certaines parties de l’île, tandis que les sirènes d’alerte aux incendies n’ont pas été actionnées.
Un porte-parole de l’agence responsable de la gestion des crises à Hawaï a précisé à CNN que des messages d’alerte avaient été diffusées via les téléphones portables des habitants et les médias audiovisuels.
L’existence de multiples feux simultanés a également divisé les efforts des pompiers et, à Lahaina, des dizaines d’habitants pris de court ont dû se jeter à la mer pour échapper aux flammes, selon les garde-côtes.
Le chef de la police du comté John Pelletier a affirmé jeudi que jusqu’à 1.000 personnes pourraient manquer à l’appel. Cela ne signifie pas qu’elles sont officiellement portées disparues ou mortes, a-t-il toutefois souligné.
Des équipes de recherche et de sauvetage d’Honolulu, accompagnées de chiens, sont arrivées à Maui, pour rechercher d’éventuels corps, selon le comté.
Le président Joe Biden a décrété jeudi l’état de catastrophe naturelle à Hawaï, ce qui permettra de débloquer d’importantes aides fédérales pour financer les secours, hébergements d’urgence et efforts de reconstruction.
Nouvelle manifestation du réchauffement climatique
Les incendies ont été alimentés par des vents violents, eux-mêmes nourris par la force de l’ouragan Dora, qui passe actuellement dans l’océan Pacifique.
Samedi, les pompiers continuaient de les contenir à Lahaina et d’éteindre les flambées.
Ces incendies ravageurs interviennent au milieu d’un été marqué par une série d’événements météorologiques extrêmes partout sur la planète, dont une vague de chaleur intense dans le sud des Etats-Unis, des phénomènes liés au réchauffement climatique selon les experts.
Ils se sont propagés d’autant plus facilement que Maui a enregistré cette année moins de pluies que d’habitude. La partie ouest de l’île, où se trouve Lahaina, subit actuellement une sécheresse " sévère " à " modérée ", selon le US Drought Monitor.
Malo Pinatel, avec AFP
