Nikola Jokic a eu beau réussir son 27e triple-double de la saison, Denver a concédé un troisième revers d’affilée face à Brooklyn (122-120), dimanche en NBA, où New York a renvoyé les Lakers hors des barrages en s’imposant à Los Angeles (112-108).
Les 25 premiers " TD " de la saison du double MVP serbe avaient abouti à des victoires, mais pas les deux derniers d’affilée, puisque les Nuggets se sont aussi inclinés 48 heures plus tôt face à San Antonio, avant-dernier de la conférence Ouest, dominée sans partage jusqu’ici par l’équipe du Colorado.
Celle-ci conserve un confortable matelas, mais qui se désépaissit puisque son dauphin Sacramento et le 3e Memphis, qui restent sur trois et deux succès consécutifs, pointent à cinq victoires.
Il n’y a pas urgence donc pour les Nuggets, mais à un mois de la fin de la saison régulière, ils seraient inspirés d’assurer définitivement leur première place, synonyme d’avantage de parquet pour les play-offs.
Et cela passe par un effort collectif autour de Jokic, encore ultra-dominant (35 pts, 20 rbds, 11 passes), mais qui a manqué le shoot qui aurait refait passer devant son équipe au score à cinq secondes du buzzer.
Un vain effort, qui trahit aussi peut-être un coup de fatigue, Michael Porter Jr. ayant été le seul à véritablement l’épauler (23 pts), tandis que Jamal Murray (16 pts) a dû rester sur le banc durant le quatrième quart-temps en raison d’une douleur au genou gauche, celui qui a été victime d’une rupture du ligament croisé antérieur en 2021.
Embiid en costaud
" Celle-là est dure, nos gars se sont battus pour se donner une chance de l’emporter ", a soufflé l’entraîneur Michael Malone.
A L.A., la victoire des Knicks s’est aussi jouée à pas grand-chose, car les Lakers, menés de dix unités à deux minutes et demie du terme, ont réduit cet écart à deux.
Mais le remplaçant Josh Hart a su rester de sang froid pour mettre ses deux lancers francs à cinq secondes du buzzer, sans que D’Angelo Russell, meilleur scoreur californien (33 pts, 8 passes) ne parvienne à entretenir le suspense en manquant son tir derrière l’arc.
En face c’est Julius Randle, ancien de la maison Lakers, qui s’est distingué (33 pts), soutenu offensivement par R.J. Barrett (30 pts), au lendemain d’un match plus compliqué de sa part, perdu chez les Clippers.
" Ce sont des choses qui arrivent ", a déclaré Randle. " Je ne vais pas me remettre en question parce que j’ai eu un mauvais match. Je reviendrai au suivant et je serai meilleur. "
Côté Lakers, en l’absence de LeBron James qui soigne une cheville, Anthony Davis a été moins saignant que d’habitude en attaque, mais très actif tout de même (17 pts, 16 rbds).
Insuffisant pour empêcher cette première défaite en quatre matches, qui fait glisser les " pourpre et or " en 11e position à l’Ouest, avec le même bilan (33 victoires-35 défaites) que La Nouvelle-Orléans (12e) vainqueur de Portland (127-110), grâce à 41 points inscrits par Trey Murphy III.
Car dans le même temps Oklahoma City (10e) a battu (102-90) San Antonio.
A l’Est, Joel Embiid (34 pts, 8 rbds, 4 contres), comme d’habitude, en costaud, a largement contribué au cinquième succès d’affilée de Philadelphie contre Washington (112-93).
Les Sixers demeurent 3e, devant les Cavs, qui se sont imposés (114-108) à Charlotte, guidés par Darius Garland (28 pts).
