Golden State a égalisé dimanche à deux victoires partout contre les Sacramento Kings, au 1er tour des play-offs NBA, en l’emportant de justesse (126-125), tandis que les Timberwolves ont échappé au " sweep " (défaite 4-0) en battant à domicile Denver (114-108), qui mène désormais 3-1.
Les New York Knicks, vainqueurs des Cleveland Cavaliers (102-93), et les Boston Celtics, qui ont battu les Hawks à Atlanta (129-121), ont quant à eux porté leur avance à 3-1 dans leur série respective.
Le maître à jouer des champions en titre, Stephen Curry, a mené les Warriors avec 32 points, tandis que Klay Thompson et Jordan Poole ont apporté 26 et 22 unités, afin de recoller aux Kings, dans une opposition très serrée à l’Ouest.
Curry a poussé un soupir de soulagement, après avoir raté deux paniers lors d’une fin de match frénétique au Chase Center.
Le MVP 2015 et 2016 a d’abord manqué un tir à trois points, alors que son équipe menait 126-121 et qu’il restait moins d’une minute à jouer.
Il a ensuite demandé un temps mort alors que les Warriors n’en avaient plus, ce qui lui a valu une faute technique, permettant à Malik Monk (16 pts) de réduire l’écart à quatre points grâce à un lancer-franc réussi.
De’Aaron Fox (38 pts, 9 rbds) a ensuite fait honneur à son titre de joueur le plus décisif de l’année en rentrant un tir capital à 28 secondes du buzzer, ramenant les siens à un point.
Stephen Curry a alors raté un nouveau tir, mais Harrison Barnes (9 points) a ensuite manqué le shoot de la gagne pour Sacramento.
Pas de " sweep " pour Denver
" Je ne vais pas mentir, j’ai pensé que c’était le choix le plus intelligent du monde ", a déclaré Curry à propos de sa demande de temps mort.
" Je me suis tourné vers le banc et tout le monde secouait la tête… "
" Mais nous avons fait ce que nous devions faire défensivement dans les 10 dernières secondes, a-t-il poursuivi. Nous avons protégé notre terrain, et maintenant nous allons de l’avant. "
Le prochain rendez-vous est fixé à mercredi sur le parquet des Kings, mais il y aura au moins une autre rencontre deux jours plus tard à San Francisco.
Malmenés par Denver, les Timberwolves ont eux arraché un sursis en prolongation face aux Nuggets du double MVP Nikola Jokic (43 pts, 11 rbds).
Rudy Gobert (14 pts, 15 rbds) et les siens comptaient une avance de 12 points à moins de trois minutes de la fin, mais ils se sont alors écroulés, ne marquant plus aucun point jusqu’à la fin du temps réglementaire.
Si Karl-Anthony Towns (17 pts, 11 rbds) a été exclu après une sixième faute technique en prolongation, les Wolves ont tenu, à l’image d’Anthony Edwards (34 pts), qui a marqué un tir à 3 points décisif, à 11 secondes de la fin.
Les Timberwolves auront néanmoins fort à faire à Denver pour le match 5 mardi, alors qu’aucune équipe n’a jamais réussi à remonter un déficit de 3-0 dans l’histoire de la NBA.
" Je ne pensais que nous allions être invaincus en play-offs, donc notre réaction au match N.5 à domicile sera intéressante ", a réagi le coach des Nuggets, Michael Malone.
New York et Boston en confiance
A New York, les Knicks se sont rapprochés des demi-finales à l’Est grâce à leur 3e succès contre les Cavs de Donovan Mitchell, qui est passé à côté (11 points, 5/18 au tir).
Jalen Brunson (29 points) a été la pièce maîtresse des New-Yorkais, bien secondé par RJ Barrett (26 pts) et Mitchell Robinson en double-double (12 pts, 11 rbds). De quoi contenir le retour de Cleveland à la fin du troisième quart-temps.
En cas de victoire dans l’Ohio mercredi, New York passerait le premier tour de la phase finale pour la première fois depuis 2013.
Quant aux Celtics, très convaincants en défense, ils auront l’opportunité de remporter leur série mardi à domicile après leur victoire à Atlanta.
Jayson Tatum et Jaylen Brown ont chacun marqué 31 points et inscrit un dunk dans la dernière minute, contrariant les derniers assauts de Trae Young (35 pts, 14 passes).
