Le Liban est tombé dans l’un des groupes de la mort du Mondial 2023 de basket. Deux de ses trois adversaires sont, en effet, d’un niveau très élevé, mais ont la particularité d’avoir déjà perdu contre le Liban en Coupe du monde. C’était en 2006 pour la France et en 2010 pour le Canada. La Lettonie semble un adversaire plus abordable, mais la tâche promet également d’être ardue face à cette nation émergente du basket européen dont ce sera la première participation au Mondial.
Le Liban pouvait difficilement tomber sur un tirage plus difficile. En effet, le tirage au sort de la Coupe du monde 2023, qui a eu lieu samedi à Manille, a placé le Liban dans le groupe de la France, du Canada et de la Lettonie. De très gros morceaux. La compétition aura lieu du 25 août au 10 septembre au Japon, en Indonésie et aux Philippines.
La France et le Canada, deux très gros morceaux
La France, troisième des deux derniers Mondiaux (2014 et 2019), semble l’adversaire le plus coriace de ce groupe pour le Liban. En effet, les bleus comptent dans leurs rangs une majorité de joueurs évoluant en NBA comme Rudy Gobert, Evan Fournier et Nicolas Batum. De plus, Victor Wembanyama, star montante du basket mondial, promis à un brillant avenir, disputera sa première compétition internationale avec l’équipe de France.
Le Canada est, lui aussi, un adversaire très difficile sur le papier. Les Canadiens comptent également une grande partie de joueurs évoluant en NBA, dont le joueur d’Oklahoma Shai Gilgeous-Alexander, et devraient être difficiles à manœuvrer pour l’équipe du Liban.
À noter que ces deux adversaires ont la particularité d’être de vieilles connaissances dans l’histoire du Liban en Coupe du monde. En effet, le Liban avait rencontré la France au premier tour en 2006 et le Canada au premier tour en 2010. Et, les deux fois, le Liban avait créé la surprise en l’emportant! Sans toutefois se qualifier pour le tour suivant de la compétition.
Les chances de rééditer de tels exploits demeurent faibles, mais pas impossibles. Une défense des plus rigoureuses lors de ces confrontations, ainsi qu’une grande réussite offensive de joueurs tels que le nouvellement naturalisé Omari Spellman, Wael Arakji et Sergio Darwich seront indispensables pour espérer remporter un match face à la France ou au Canada et franchir ainsi le premier tour de la Coupe du monde de basket pour la première fois dans l’histoire du Liban. En effet, les trois premières participations s’étaient soldées par une élimination au premier tour.
À noter que la France et le Canada sont respectivement classés 5e et 15e au classement FIBA, tandis que le Liban est classé 43e.
Une carte à jouer face à la Lettonie
En plus d’une victoire contre la France ou le Canada, il faudra impérativement au Liban battre la Lettonie, adversaire légèrement plus abordable que les deux mastodontes du groupe, pour terminer dans les deux premières places qualificatives. Les Lettons sont, en effet, classés 29e au classement FIBA, soit 14 places avant le Liban. La différence effective de niveau est cependant plus serrée du fait que le classement FIBA prend en compte les performances des huit dernières années et que le Liban n’a été performant qu’au cours des deux dernières.
La Lettonie ne joue que la première Coupe du monde de son histoire et comptera beaucoup sur sa star NBA évoluant à Washington, Kristaps Porzingis.
La victoire face à la Lettonie sera d’autant plus importante que le Liban, même s’il ne passe pas le premier tour, devra de préférence finir troisième dans le groupe, dans l’optique des matchs de classement final de ce Mondial. En effet, l’équipe asiatique la mieux classée dans ce mondial sera directement qualifiée pour les JO de Paris en 2024. Ce qui serait une première dans l’histoire du basket libanais. Il y aura donc, quoi qu’il arrive, des matchs du Liban après le premier tour pour déterminer aussi le classement des équipes entre la 17e et la 32e place. Le Liban est ainsi en concurrence avec la Jordanie, le Japon, les Philippines, la Chine et l’Iran pour l’unique ticket olympique du continent asiatique.
Le Liban jouera ses trois matchs de groupe à Jakarta, dans un stade où il a de bons repères et de bons souvenirs. En effet, le Liban jouera dans le même stade qui l’avait vu finir vice-champion d’Asie en juillet 2022. En cas de qualification pour la phase suivante, le Liban jouera également le deuxième tour à Jakarta.
Tactique probable du Liban
Pour être performant face à ces trois équipes au premier tour, ce n’est probablement pas en misant sur le jeu à l’intérieur de la raquette que le Liban pourra s’en sortir. L’entraîneur de l’équipe nationale du Liban, Jad el-Hajj, ne s’est pas trompé en misant sur Omari Spellman, qui joue davantage en "position 4" et qui est très à l’aise dans le jeu rapide et les tirs longue distance. Le Liban devrait donc opter pour des stratégies de "small ball" durant cette Coupe du monde.
Il reste au Liban un peu moins de quatre mois pour se préparer à cet évènement. Les nombreux matchs de préparation de l’équipe seront très importants pour finaliser la sélection de l’effectif et travailler les points forts et les points faibles de l’équipe. Il pourrait ainsi, pourquoi pas, réaliser des exploits retentissants et mettre du baume au cœur des Libanais dans ce contexte de crise économique prolongée.
