Memphis et l’irrésistible Ja Morant ont marqué les esprits aux dépens de Brooklyn lundi en NBA, permettant à Chicago d’accentuer sa domination à l’Est, Golden State, vainqueur de Miami, consolidant de son côté sa première place à l’Ouest.
Les Grizzlies sont une des équipes surprises de la saison. Leur 4e place à l’Ouest, confortée par cette cinquième victoire d’affilée (118-104), récompense un effectif, le deuxième plus jeune de la Ligue, qui défend bien, excelle en contre-attaque et possède en Morant un pur-sang.
Ce dernier a étincelé (36 pts, 8 passes), au nez et à la barbe de Kevin Durant (26 pts à 8/24) et James Harden (19 pts, 8 passes) en dedans. Il a été impeccablement secondé par Desmond Bane (29 pts).
En témoigne ce troisième revers de rang, les Nets traversent une passe délicate. Autant dire que le retour de Kyrie Irving, prévu mercredi à Indiana, est attendu.
Dans une dynamique inverse, les Bulls prennent de l’avance en tête, à la faveur d’une 8e victoire d’affilée, contre Orlando (102-98). DeMar DeRozan (29 pts), qui restait sur deux shoots à trois points victorieux au buzzer contre Indiana et Washington, a encore été décisif avec deux lancers francs scellant la rencontre dans les dernières secondes.
Zach LaVine (27 pts) a contribué, Nikola Vucevic a abattu un gros travail à l’intérieur (13 pts, 17 rbds).
A la troisième place à l’Est, les Bucks, qui visaient un 7e succès d’affilée, sont passés à côté de leur match (115-106) face aux Pistons de Saddiq Bey (34 pts, 8 rbds).
Malgré le réveil tardif de Giannis Antetokounmpo (31 pts, 10 rbds, 7 passes), Milwaukee n’a pu remonter un déficit de 13 unités dans les deux dernières minutes.
Young cartonne en vain
Philadelphie a assez largement disposé Houston (133-113), grâce à Joel Embiid, auteur d’un triple-double de costaud (31 pts, à 12/20, 15 rbds, 10 passes).
Les Sixers restent 6es devant Washington, vainqueur de Charlotte (124-121) au finish, en s’appuyant sur Bradley Beal (35 pts, 8 passes, 7 rbds) et Kyle Kuzma (36 pts, 14 rbds).
A l’Ouest, les Warriors ont été d’autant plus solides pour venir à bout du Heat (115-108), que Stephen Curry n’y a pas été pour grand-chose, plombé par une grosse panne d’adresse (3/17, 9 points, 10 passes).
En attendant le retour de Klay Thompson, espéré pour dimanche contre Cleveland, les Californiens ont pu s’appuyer sur Jordan Poole, excellent en sortie de banc (32 pts), Andrew Wiggins (22 pts) et Draymond Green, qui s’est démultiplié (5 pts, 13 rbds, 8 passes, 4 contres).
Côté Miami (4e à l’Est), plus que la défaite, c’est la gravité de la blessure à la cheville droite de Jimmy Butler (22 pts) qui préoccupe.
Plus tôt, Utah a consolidé sa troisième position en s’imposant à La Nouvelle-Orléans (115-104), grâce notamment à Donovan Mitchell (29 pts), Rudy Gobert s’illustrant surtout en défense (10 pts, 17 rbds, 2 contres).
Dallas a fait un bond à la 6e place, juste derrière Denver qu’il a battu (103-89) plutôt aisément. Luka Doncic a été complet (21 pts, 15 passes, 8 rbds), tout comme Nikola Jokic (27 pts, 16 rbds, 3 passes) côté Nuggets.
Au 7e rang, les Clippers, encore privés de nombreux cadres (Leonard, George, Batum), ont cédé à domicile contre Minnesota (122-104).
Enfin à Portland, les Blazers (12e) et Anfernee Simmons, auteur d’un 9/16 à longue distance (43 pts), ont eu le dernier mot sur Atlanta (136-131), malgré une exceptionnelle performance de Trae Young (56 pts, 14 passes).
