Sur le mythique circuit Gilles-Villeneuve de Montréal, Mercedes a dominé vendredi la mouvementée première journée du Grand Prix du Canada, huitième manche du Championnat du monde de Formule 1, en réalisant les deux meilleurs temps grâce aux Britanniques Lewis Hamilton et George Russell.
Avec pas moins de trois drapeaux rouges, des essais libres écourtés et l’apparition de la pluie, la journée a été chaotique sur l’Ile Notre-Dame, au milieu du fleuve Saint-Laurent, et la météo capricieuse en fin d’après-midi a donné un avant-goût de ce qui pourrait attendre les pilotes samedi lors des qualifications.
Vendredi en début d’après-midi, la première séance d’essais libres a duré en tout et pour tout quatre petites minutes, ne permettant à aucun pilote de réaliser un chrono révélateur.
Le premier drapeau rouge de la journée a été brandi après une panne de l’Alpine du Français Pierre Gasly, qui a évoqué à la radio un problème de transmission. Finalement, c’était le volant de rechange qui a subi un " problème électrique mineur ".
Quelques minutes plus tard, la monoplace a été évacuée de la piste, mais un dysfonctionnement du système de vidéo-surveillance du circuit, indispensable au dispositif de sécurité, a empêché la session de reprendre.
Pour permettre aux monoplaces d’avoir un temps de roulage suffisant, les commissaires ont accédé à la demande du directeur de course d’allonger la deuxième séance d’essais libres qui a finalement duré 1h30 au lieu d’une heure.
Red Bull en retrait
Dans ce contexte compliqué, les +Flèches d’argent+ ont su tirer leur épingle du jeu, tout comme les Ferrari, tandis que les Red Bull, archi-dominatrices depuis le début de la saison, ont été un peu en retrait.
Hamilton a ainsi devancé Russell de seulement 27 millièmes, tandis que l’Espagnol Carlos Sainz (Ferrari) a pris la troisième place à 126 millièmes du septuple champion du monde.
Le second Espagnol, Fernando Alonso, a réalisé le quatrième chrono au volant de son Aston Martin, juste devant le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), à respectivement 326 et 376 millièmes du Britannique.
" On n’a pas eu beaucoup de temps pour vraiment comprendre les nouveautés sur la voiture donc on va devoir tout analyser ce soir (vendredi) et continuer à apprendre demain ", a déploré le " Taureau des Asturies ", qui vise sur la piste québécoise un sixième podium en huit courses cette saison.
Le double champion du monde en titre néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a été relégué au sixième rang à plus de quatre dixièmes, devant le surprenant Finlandais Valtteri Bottas (Alfa Romeo), qui pointe à une demi-seconde de Mercedes, son ancienne écurie.
" Je pense qu’on a encore du travail car la voiture n’est pas très à l’aise sur les bosses et les vibreurs. Ce n’est pas mauvais, mais on doit vraiment améliorer les réglages sur certaines choses ", a estimé Verstappen.
La pluie attendue samedi
Le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), en quête de rebond après deux dernières courses décevantes, a réalisé le huitième temps, devant le local de l’étape, le Canadien Lance Stroll (Aston Martin), tandis que Gasly complète le Top 10.
Cette deuxième séance a été marquée par deux nouveaux drapeaux rouges: c’est d’abord l’Allemand Nico Hülkenberg (Haas) qui a cassé son moteur juste avant la ligne d’arrivée, puis le Français Esteban Ocon (Alpine) s’est arrêté en piste à la demande de son équipe pour une suspicion de perte de pression d’eau.
" C’était évidemment une journée loin d’être simple, donc nous devrons corriger le tir pour que tout aille mieux demain (samedi) lorsque cela comptera vraiment ", a déclaré le Normand, qui a peu roulé et n’a décroché que le 18e temps.
Une averse violente est ensuite venu perturber les cinq dernières minutes de la séance, empêchant les pilotes d’améliorer leurs chronos. La pluie, qui est attendue samedi, pourrait jouer les trouble-fêtes lors de la troisième séance d’essais libres, programmée à 19H30, et surtout lors des qualifications, prévues à partir de 23h00 (horaires en heure de Beyrouth).
