Samedi, en date du 1er juillet 2023, le Liban et l’Inde se sont affrontés sur un terrain de football pour la troisième fois en moins d’un mois. Après la récente Coupe intercontinentale (9-18 juin), où les deux pays s’étaient neutralisés (0-0) en phase de groupes – round robin – avant que l’Inde ne l’emporte (2-0) en finale, les Cèdres et les Indiens se sont retrouvés samedi en fin d’après-midi dans le dernier carré de la Coupe SAFF. Ce sont de nouveau les Indiens qui ont décroché la victoire face aux Libanais, mais non sans mal cette fois-ci (0-0 au bout des prolongations, 4-2 aux tirs au but), se qualifiant du coup pour la finale du mardi 4 juillet. Le Liban, lui, est passé tout près de l’exploit.
Dans l’autre demi-finale du jour, qui opposait le Koweït au Bangladesh plus tôt dans l’après-midi, c’est le pays du Golfe qui est sorti vainqueur de la confrontation avec le pays sud-asiatique d’un tout petit but (1-0). Le Koweït jouera donc contre l’Inde en finale. Le tournoi ne programmant pas de match pour la 3e place, le Liban et le Bangladesh se trouvent ainsi éliminés définitivement.
Un beau parcours
Le Liban et le Koweït avaient été invités à participer au championnat 2023 de la Fédération de football d’Asie du Sud (South Asian Football Federation, acronyme SAFF), organisé à Bangalore dans le centre de l’Inde, pour notamment pallier l’absence du Sri Lanka, interdit de toute compétition pour une période d’un an par la Fédération internationale de football association (FIFA). Ce championnat, communément connu sous le nom de Coupe SAFF, avait débuté le jeudi 22 juin par la phase de groupes et doit se clôturer donc le mardi 4 juillet avec la finale. Ce tournoi international se dispute sous la forme d’une compétition à deux groupes de quatre équipes chacun (huit nations au total). Le Liban avait été versé dans la poule B avec les Maldives, le Bangladesh et le Bhoutan; quant à la poule A, elle comportait le Koweït, l’Inde (pays hôte), le Népal et le Pakistan.
Malgré son élimination au stade des demi-finales, le Liban a effectué un beau parcours dans cette compétition: il était sorti du premier tour (phase de groupes) invaincu et en tête du classement (9 points), avec trois victoires en trois matches. Il avait battu le Bangladesh (2-0) en ouverture du tournoi, puis il avait dominé le Bhoutan (4-1) avant d’écarter les Maldives (1-0). Dans le dernier carré, il est malheureusement tombé sur plus fort que lui…
