Passé entre les gouttes du capricieux ciel anglais, l’Espagnol Aleix Espargaro (Aprilia) a remporté dimanche le Grand Prix de Grande-Bretagne en MotoGP devant le leader au championnat Francesco Bagnaia (Ducati), deuxième et qui accroît son avance au classement général.
Sur le tracé de Silverstone, Espargaro, parti d’une modeste 12e place sur la grille, a pris l’avantage sur Bagnaia dans le dernier tour et signe en Angleterre son deuxième succès en catégorie reine.
Quatrième du championnat l’an passé après avoir vécu la meilleure saison de sa carrière en MotoGP, le pilote Aprilia savoure: " Je suis très heureux de revenir aux avant-postes ".
" En début de la saison, les attentes étaient peut-être trop élevées envers moi-même, envers l’équipe, mais j’ai fait trop d’erreurs et j’ai perdu beaucoup de points d’emblée ", a-t-il poursuivi.
Grâce à sa victoire, Espargaro remonte à la sixième place au championnat, à 107 points de Bagnaia qui, lui, s’est satisfait de sa deuxième place, " un excellent résultat " pour le champion en titre au lendemain de sa contre-performance sur le sprint (il avait terminé 14e).
Le Sud-Africain Brad Binder (KTM) complète le Top 3 de la neuvième manche (sur 20) de la saison.
Au championnat, Bagnaia (214 points) compte désormais 41 unités d’avance sur son nouveau dauphin, l’Espagnol Jorge Martin (Ducati-Pramac – 173 pts), sixième dimanche.
Contraint d’abandonner à cause d’une chute, Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), deuxième du classement général samedi soir, rétrograde à la troisième place, à 47 points de son compatriote italien (167 pts).
" Rester sage "
A l’extinction des feux, Bagnaia, parti quatrième, a d’emblée pris l’avantage sur l’Espagnol Alex Marquez (Ducati-Gresini), troisième au départ. Sur une piste sèche mais un ciel menaçant, il a ensuite dépassé coup sur coup Bezzecchi, parti en pole, puis l’Australien Jack Miller (KTM).
A la fin du deuxième tour, le leader au classement général menait la course, talonné par Bezzecchi, avant que ce dernier ne chute à 15 tours de la fin.
Le champ ne sera toutefois pas resté libre très longtemps pour le Turinois qui a ensuite vu revenir dans sa roue un impressionnant Aleix Espargaro.
Peu après la mi-course, l’apparition de gouttes de pluie sur le circuit aurait pu rebattre les cartes. Les drapeaux blancs — signalant des portions de piste humides -– ont été agités, laissant la possibilité aux pilotes de rentrer aux stands pour partir avec une moto équipée de pneus pluie.
Mais la majorité d’entre eux, dont les hommes de tête, ont préféré rester en piste.
" J’aurais voulu le (Bagnaia, ndlr) dépasser bien avant mais quand la pluie est arrivée (…) je me suis dit qu’il fallait rester sage " jusqu’au dernier tour, a expliqué Espargaro, qui devient le neuvième vainqueur différent depuis 2013 à s’imposer sur le tracé anglais.
Quartararo s’accroche
Parti 22e et dernier sur la grille de départ — son pire résultat en qualifications depuis ses débuts en MotoGP en 2019 -–, Quartararo a progressivement remonté la concurrence dimanche. A l’issue du premier tour, il était déjà 15e et a poursuivi son ascension jusqu’à la septième place.
Mais à cause d’un accrochage avec l’Italien Luca Marini (Ducati-VR46) dans lequel il perd son carénage avant, le Français a dû rentrer au garage pour changer de moto, perdant de précieuses secondes… et des places. Le pilote Yamaha termine finalement 15e et repart de Grande-Bretagne avec un point.
" J’ai perdu plusieurs positions d’un coup (…) mais je ne pense pas que l’on aurait pu finir au-delà de la sixième ou de la septième place aujourd’hui ", a-t-il expliqué après la course.
L’autre Français de la grille Johann Zarco (Ducati-Pramac), parti neuvième, termine à cette même position: " je suis bien parti (…) mais à la mi-course, le pneu avant s’est mis à surchauffer (…) j’ai essayé de ralentir pour qu’il reprenne une température correcte mais il a fallu beaucoup ralentir sur cinq tours ", a-t-il expliqué.
Parmi les perdants du jour, outre Bezzecchi, Alex Marquez (Ducati-Gresini) a dû abandonner après avoir accroché la moto de Bagnaia. Cet abandon intervient au lendemain de la victoire de l’Espagnol sur le sprint.
Son frère Marc (Honda), sextuple champion du monde de MotoGP, a aussi jeté l’éponge après un contact avec l’Italien Enea Bastianini (Ducati).
