Le tenant du titre espagnol, en contrôle contre la Côte d’Ivoire (94-64), et les Etats-Unis, poussifs en première période face à la Nouvelle-Zélande (99-72), ont réussi samedi leur entrée en lice au Mondial de basket sans forcer leur talent.
Les jeunes américains (aucun n’avait, avant la préparation, porté le maillot de la sélection en A) ont débuté piano leur reconquête à Manille, n’inscrivant que quatre petits points lors des six premières minutes, puis ne menant que d’une longueur à l’issue du premier quart-temps (19-18).
Ils ont appuyé sur l’accélérateur après la mi-temps (45-36) pour s’imposer au final confortablement dans le sillage de Paolo Banchero (21 pts, meilleur marqueur du match), élu rookie de la saison NBA écoulée avec le Orlando Magic.
Un meilleur début de match est attendu mardi pour le choc du groupe C contre la Grèce qui, sans Giannis Antetokounmpo (forfait pour l’ensemble de la compétition), a disposé de la Jordanie (92-71).
L’Espagne, privée elle de ses meneurs Ricky Rubio et Lorenzo Brown, a démarré plus fort contre les Ivoiriens (53-34 à la pause), à Jakarta.
Elle s’est appuyée sur sa domination à l’intérieur: 22 points pour Willy Hernangomez, MVP de l’Euro-2022 (remporté par la " Roja "), et 12 points et 7 rebonds en 15 minutes pour Usman Garuba.
Elle aussi jouera la première place de sa poule (G) lors du prochain match, opposée au Brésil, qui a battu 100 à 59 l’Iran mais a perdu pour l’ensemble du tournoi son meneur Raul Neto, gravement blessé à un genou.
A Okinawa, Luka Doncic a une nouvelle fois porté la Slovénie vers la victoire (35 pts, 6 passes et 7 rebonds), qui ne s’est cependant dessinée que dans le dernier quart-temps contre le Venezuela (100-85).
Les Slovènes affronteront lundi dans le groupe F la Géorgie, victorieuse du premier match de Coupe du monde de son histoire, face au Cap-Vert (85-60) qui participe également pour la première fois à la compétition.
Autre nouveau venu, le Soudan du Sud a frôlé l’exploit contre Porto Rico (101-96) dans le groupe B à Manille, où la Serbie a écrasé la Chine (105-63) avec cinq joueurs à 10 points ou plus.
