Carlos Alcaraz n’a pas eu à forcer son talent mardi pour débuter la défense de son titre à l’US Open, profitant de l’abandon de son adversaire, au contraire de Daniil Medvedev qui a réussi un tour de force pour assurer sa qualification.
En quelques heures mardi, deux demi-finalistes de l’édition 2022 sont en revanche tombés dès le premier tour: chez les hommes Karen Khachanov, 11e mondial, a été éliminé par l’Américain Michael Mmoh (89e et bénéficiaire d’une invitation) 6-2, 6-4, 6-2, et dans le tableau féminin, la Française Caroline Garcia, 7e mondiale, a subi une nouvelle déconvenue, sortie par la Chinoise Yafan Wang (114e, issue des qualifications), 6-4, 6-1, en 1h10.
Medvedev n’a laissé filer lui que deux jeux face au Hongrois de 34 ans Attila Balazs, dont le meilleur classement à l’ATP (76e) remonte à 2020, et a plié la rencontre 6-1, 6-1, 6-0, en 1h14.
" La concentration était là. Espérons qu’elle le soit lors des prochains matchs ", s’est félicité le joueur, opposé au prochain tour à l’Australien Christopher O’Connell (69e).
" Là où ils sont "
Sacré à Flushing Meadows en 2021, en battant Novak Djokovic qu’il avait privé du Grand Chelem cette saison-là, Medvedev, 27 ans est considéré comme l’un des rares à pouvoir perturber le scénario attendu d’une nouvelle confrontation en finale entre le Serbe de 36 ans, et Alcaraz, 20 ans.
L’Espagnol n’est resté qu’une heure mardi sur le court Arthur-Ashe car son adversaire allemand Dominik Koepfer s’est tordu une cheville dès le premier jeu et a été finalement contraint de déposer les armes alors qu’Alcaraz menait 6-2, 3-2.
" Ce n’est pas la meilleure façon de passer au deuxième tour, mais en ce qui me concerne, j’ai bien joué et j’espère jouer comme ça au prochain tour ", a commenté l’Espagnol qui dit avoir " ressenti la même énergie que l’an dernier " dans cette immense arène de 24.000 places où il a conquis son premier titre du Grand Chelem et est devenu le plus jeune N.1 mondial de l’histoire.
Le tirage au sort a voulu que Medvedev et Alcaraz puissent se retrouver en demi-finale.
Alors que les projecteurs sont braqués sur Alcaraz et Djokovic, le Russe joue l’humilité. " C’est normal que Carlos et Novak soient les plus grandes stars ", a-t-il confié après sa victoire.
" Mon but est d’essayer de bien jouer, d’aller là où il sont et de gagner ", a-t-il quand même prévenu.
Parmi les principaux qualifiés du jour, Jannik Sinner, qui pourrait retrouver Alcaraz en quarts comme l’an dernier, s’est débarrassé de Jannick Hanfmann (54e) 6-3, 6-1, 6-1 et Alexander Zverev (12e) a tranquillement écarté Aleksandar Vukic (6-4, 6-4, 6-4).
Pour le plaisir du public toujours très friand du show qu’il propose, Gaël Monfils qui revient à la compétition après des mois à soigner des blessures, s’est qualifié aux dépens de Taro Daniel (95e et issu des qualifications) 4-6, 6-4, 6-2, 7-6 (7/4).
La marche suivante sera beaucoup plus haute puisque le Parisien qui fêtera ses 37 ans le 1er septembre retrouvera le Russe Andrey Rublev (8e).
Jabeur dans la souffrance
Le premier tour a été beaucoup plus difficile pour Ons Jabeur, toujours en quête d’un premier titre en Grand Chelem, après ses trois défaites en finale des tournois de Wimbledon (2022, 2023) et à New York l’année dernière.
La Tunisienne (5e) a souffert pour venir à bout de la Colombienne Camila Osorio (68e), 7-5, 7-6 (7/4).
" Je ne me sens pas dans ma meilleure forme aujourd’hui ", a avoué Jabeur avant de quitter le court.
Tout le monde l’avait bien vu puisqu’elle a demandé une pause médicale alors qu’elle était menée 5-4 au premier set, après une série de quatre jeux perdus d’affilée.
La joueuse qui a eu 29 ans lundi était déjà apparue enrhumée vendredi en conférence de presse de pré-tournoi et avait plaisanté sur " la climatisation américaine qui (la) tue ".
Elle affrontera au 2e tour la Tchèque de 18 ans Linda Noskova (41e), qui a battu au premier tour l’Américaine Madison Brengle, 103e joueuse mondiale (6-2, 6-1).
La demi-finaliste de l’an dernier Aryna Sabalenka (2e) a bien lancé son tournoi avec une victoire 6-3, 6-2 sur la Belge d’origine ukrainienne Maryna Zanevska (112e).
