Le nouvel entraîneur de Newcastle Eddie Howe a confirmé le maintien d’un stage en Arabie Saoudite dans les prochains jours, malgré les critiques d’Amnesty International qui dénonce une action de " sportswashing " du royaume visant à faire oublier son " bilan en matière de droits humains ".
Le club du nord de l’Angleterre, avant-dernier en Premier League malgré son rachat en octobre par un consortium dominé par le fonds public saoudien d’investissement, partira au Proche-Orient après son match de demain à Leeds, comptant pour la 23e journée de championnat d’Angleterre. " C’est une décision footballistique ", a insisté Howe, nommé sur le banc de Newcastle un mois après ce rachat.
" Nous faisons ça pour le bien des joueurs, du groupe, dans le cadre de notre lutte pour le maintien. C’est mon unique priorité ", a-t-il ajouté lors de sa conférence de presse d’avant-match.
Pour obtenir l’autorisation de racheter Newcastle, le consortium avait dû apporter des garanties que le Royaume d’Arabie saoudite ne contrôlerait pas le club. Mais pour l’antenne britannique d’Amnesty International, ce stage de Newcastle pourrait devenir " un exercice magnifique de relations publiques pour le gouvernement de Mohammed ben Salmane. "
Son directeur général, Sacha Deshmukh, accuse les autorités saoudiennes " de mener une politique agressive d’utilisation du sport afin de détourner l’attention de leur bilan épouvantable en matière de droits de l’Homme. "
Il appelle également les joueurs de Newcastle à évoquer les droits humains pendant leur stage. Newcastle, qui n’a remporté qu’un seul match de championnat cette saison, a recruté le défenseur Kieran Trippier et l’attaquant Chris Wood depuis le début du mercato hivernal mais a du mal à faire venir d’autres joueurs. " Ce fut une semaine légèrement frustrante pour nous en matière de transferts ", a regretté Howe : " Nous savons que nous manquons de temps et nous allons faire tout notre possible pour améliorer l’équipe. "
