Ancien membre de l’équipe nationale, champion du Liban, capitaine, entraîneur puis dirigeant, Habib Zarifeh vient d’ajouter une distinction internationale à une trajectoire de plus de trois décennies dans le taekwondo. L’actuel président de la Fédération libanaise a été intronisé au Taekwondo Hall of Fame, lors d’une cérémonie organisée dans le New Jersey, aux États-Unis.

Une consécration qui récompense son parcours au service de la discipline, mais qui éclaire aussi une particularité de son itinéraire: celle d’un homme ayant mené de front le sport de haut niveau et une carrière médicale dans la chirurgie orale, l’implantologie et la dentisterie esthétique.

Du combattant au dirigeant

Avant de présider la Fédération, Habib Zarifeh a connu le taekwondo depuis l’intérieur du tatami.

Il a représenté le Liban durant plusieurs années au sein de la sélection nationale, remporté des titres locaux et assumé le rôle de capitaine. Après sa carrière de compétiteur, il s’est tourné vers l’entraînement, avant de s’investir progressivement dans le développement technique et administratif de la discipline.

Ce passage du statut d’athlète à celui de dirigeant donne une dimension particulière à son parcours. Le taekwondo, il l’a vécu à travers les entraînements, la compétition, les responsabilités d’un capitaine, puis celles d’un entraîneur et d’un responsable fédéral.

En 2016, il est élu président de la Fédération libanaise de taekwondo. Une nouvelle étape commence, avec pour objectifs de renforcer la présence du Liban dans les compétitions internationales, de développer les sélections nationales et de soutenir athlètes, entraîneurs, arbitres et clubs.

Au cours des dernières années, le taekwondo libanais a multiplié les apparitions dans les grandes compétitions continentales et internationales, des Jeux olympiques aux championnats asiatiques en passant par les différentes étapes du circuit international.

Parmi les performances les plus marquantes figure le parcours de Laetitia Aoun aux Jeux olympiques de Paris 2024, qui a remis le taekwondo libanais sous les projecteurs et prolongé une histoire faite de participations olympiques, mondiales et continentales portées par plusieurs générations d’athlètes libanais.

Un Hall of Fame qui dépasse l’individu

L’entrée de Habib Zarifeh au Hall of Fame ne récompense donc pas uniquement un ancien athlète devenu dirigeant. Elle couronne un parcours qui traverse plusieurs fonctions et plusieurs époques du taekwondo libanais.

Pour Zarifeh, cette reconnaissance dépasse d’ailleurs sa propre personne. Elle renvoie également au travail accompli par les athlètes, entraîneurs, arbitres, clubs et responsables qui ont participé au développement de la discipline au Liban.

Les fédérations sportives modernes ne se limitent plus à organiser des championnats ou à sélectionner des athlètes. Elles doivent aussi intégrer préparation physique, médecine du sport, psychologie, gouvernance, relations internationales et planification à long terme.

C’est dans cette évolution que s’inscrit également son parcours.

Quand le tatami rencontre la médecine

En parallèle de sa carrière sportive, Habib Zarifeh a construit un parcours médical et académique dans la chirurgie orale, l’implantologie et la dentisterie esthétique.

Il dirige aujourd’hui le département de chirurgie orale du Clemenceau Medical Center (CMC), à Beyrouth, et a fondé le réseau Smile Infinity.

Diplômé en médecine dentaire de l’Université Saint-Joseph de Beyrouth, il est également titulaire d’un master en médecine laser de la RWTH Aachen University, en Allemagne. Son activité couvre notamment la chirurgie orale, l’implantologie, la médecine laser ainsi que la réhabilitation esthétique et fonctionnelle.

Son nom est également associé au développement de concepts et de techniques en dentisterie esthétique, parmi lesquels Smile Lift® et ZEvolution® veneers.

Du tatami au bloc opératoire, Habib Zarifeh a construit deux carrières autour des mêmes exigences: discipline, précision et maîtrise de soi.

Le rapprochement entre les deux univers n’est pas seulement symbolique. La compétition impose préparation, répétition du geste, gestion de la pression et capacité à décider rapidement. Autant d’exigences que l’on retrouve dans la pratique chirurgicale.

À l’inverse, la formation médicale peut apporter au sport une sensibilité particulière à la santé des athlètes, à la prévention des blessures, aux sciences de la performance et au développement à long terme des sportifs.

Du Liban à la scène internationale

L’entrée de Habib Zarifeh au Taekwondo Hall of Fame donne désormais une dimension internationale supplémentaire à un parcours commencé plusieurs décennies plus tôt sur les tatamis libanais.

Elle inscrit son nom parmi ceux qui ont contribué au développement et au rayonnement de la discipline sur la durée.

Le Liban reste également au cœur du message qu’il associe à cette distinction. À ses yeux, chaque réussite internationale d’un athlète, d’un dirigeant ou d’une institution libanaise représente une occasion de montrer un pays capable de compétence, de réussite et de présence sur la scène internationale.