Depuis quelques semaines, des rumeurs circulent dans le paddock. Est-il possible que le triple champion du monde de Formule 1, Max Verstappen, puisse rejoindre les rangs de Mercedes? À première vue, cette idée semblait complètement absurde, mais avec chaque jour qui passe et chaque nouvelle, l’image de Verstappen chez Mercedes semble de moins en moins floue.
Tout d’abord, un peu de contexte pour comprendre la gravité de cette nouvelle. Max Verstappen, triple champion du monde et de loin le pilote le plus dominant en Formule 1, est lié à un ancien rival, Mercedes. En termes de football, c’est comme si Erling Haaland devait rejoindre Manchester United. En creusant davantage la question, il semble y avoir une explication raisonnable derrière cette rumeur.
Pourquoi Mercedes?
Alors que Verstappen est lié à un transfert chez Mercedes, Lewis Hamilton, d’autre part, pilote numéro 1 de Mercedes et rival de Max lors de la saison 2021, a annoncé qu’il rejoindrait Ferrari lors de la saison 2025, libérant ainsi un siège à côté de George Russell. De nombreuses spéculations entourent cette question spécifique, certains fans s’attendant à ce que Carlos Sainz ou Lando Norris remplace Hamilton. Alors que personne n’avait même pensé à Verstappen, c’est là que la nouvelle est tombée.
L’élément déclencheur
À la lumière du récent drame autour du directeur d’équipe de Red Bull, Christian Horner, beaucoup pensent qu’il est la raison derrière le départ potentiel de Max. Horner a été accusé de harcèlement sexuel par une employée de l’équipe Red Bull, la situation devenant de plus en plus compliquée chaque jour.
Même après que les accusations ont été abandonnées, Helmut Marko, un des directeurs de Red Bull Racing, a divulgué certains e-mails controversés, ramenant ainsi l’affaire à son point de départ. Les informations les plus récentes concernant cet incident suggèrent que Horner aurait versé à l’employée un paiement de 700 000 euros, portant le total de Red Bull à 1 million d’euros, ce qui en dit long sur la culpabilité de Horner.
Bien que Horner soit le directeur de Red Bull depuis 2005, l’équipe pourrait être confrontée à un choix entre le pilote et le directeur. Cette décision pose un dilemme entre l’individu qui a façonné Red Bull Racing et l’autre, qui est censé définir l’avenir de l’équipe.
À la suite de ces nouvelles surprenantes, Jos Verstappen, le père de Max, a eu des déclarations fortes à partager concernant la situation de Horner: "Il se fait passer pour la victime alors qu’il est celui qui cause des problèmes." Il a également ajouté: "Cela ne peut pas continuer ainsi", une affirmation audacieuse qui pourrait adresser les rumeurs sur le départ de Max.
De plus, Helmut Marko pourrait faire l’objet de mesures disciplinaires à la suite de la divulgation des e-mails. Cependant, Max a exprimé un fort soutien envers Marko, soulignant que c’est précisément la présence de ce dernier qui l’avait incité à rejoindre initialement Red Bull: "Il est crucial qu’il reste. J’ai l’impression que si un pilier aussi essentiel venait à disparaître, et je l’ai mentionné à l’équipe, cela ne serait pas bénéfique pour ma situation non plus."
Peser le pour et le contre
Dans ce contexte, le départ de Verstappen semble de plus en plus possible, le Néerlandais devant prendre une décision très difficile: rejoindre un rival de longue date dans un contexte de désaccords avec Horner, ou rester dans un environnement chaotique avec l’une des voitures les plus puissantes de l’histoire de la course.
Il convient également de noter que la Formule 1 a connu de nombreux transferts controversés au fil des ans, comme l’arrivée de Hamilton chez Mercedes en provenance de McLaren, un mouvement qui s’est avéré extrêmement bénéfique pour l’Anglais.
D’autre part, le père de Verstappen a été très critique vis-à-vis de nombreux sujets au cours de la carrière du pilote, ce qui en fait une figure quelque peu controversée. La décision devrait revenir à Max, car c’est lui qui sera réellement au volant.
Enfin, cette décision est évidemment très difficile à prendre. Verstappen ayant passé de nombreuses années chez Red Bull et remporté de nombreux titres. Passer chez un rival direct n’est pas un choix facile du tout. De plus, cela affecterait grandement l’image du Néerlandais car ses fans, l’Orange Army, ont l’habitude de le voir toujours présent lors du Grand Prix d’Autriche, course à domicile de Red Bull.
Quoi qu’il en soit, Red Bull Racing a beaucoup donné à Verstappen et il leur a clairement rendu la pareille avec de nombreux titres impressionnants, ce qui signifie qu’il entretient une excellente relation avec l’équipe. Cette situation pourrait être interprétée comme Max étant poussé à quitter Red Bull plutôt que de partir de son propre chef pour rejoindre Mercedes.
Avec Red Bull Racing faisant face à beaucoup de controverses depuis le début de la saison, une atmosphère comme celle-ci peut affecter leurs chances de dominer à nouveau sur la grille. En abordant cette saison, Verstappen était naturellement le favori pour la remporter à nouveau cette année, potentiellement remportant ainsi quatre championnats du monde de Formule 1 d’affilée, une performance qui n’a pas été réalisée depuis Sebastian Vettel chez Red Bull (2010-2013).
Pour l’instant, le Néerlandais semble toujours écrasant sur la piste avec sa voiture incroyablement puissante, mais cette situation complexe actuelle pourrait affecter l’équipe à long terme, rendant l’issue de cette saison (et de la suivante) difficile à prédire. Le temps dira si les fans de Formule 1 auront l’occasion de voir Max Verstappen au volant d’une Mercedes.
