Les Pacers sont passés tout près de l’exploit, mardi soir, lors du premier match de la finale de la conférence Est dans les play-offs NBA, mais ont finalement subi une courte défaite 133-128 après prolongation sur le parquet des Celtics de Boston.
C’est Jaylen Brown qui a sauvé les siens, rentrant un tir à trois points à 6 secondes de la fin du match pour égaliser à 117-117 et arracher la prolongation.
Son coéquipier Jayson Tatum a ensuite pris les choses en main, finissant la rencontre avec 36 points (dont 10 en prolongation) et 12 rebonds.
Les Pacers, qui ont plusieurs fois dû cravacher pour refaire leur retard tout au long de la soirée, peuvent regretter d’avoir perdu bêtement des ballons capitaux en toute fin de rencontre alors qu’ils avaient le match en main. Tyrese Haliburton a inscrit 25 points et distribué 10 passes décisives, Pascal Siakam a fini avec 24 points, 7 passes et 12 rebonds.
"Beaucoup de hauts et de bas, je ne pense pas qu’on ait joué notre meilleur basket", a regretté après le match Jaylen Brown (26 points au total), dont l’équipe n’avait pas joué depuis quasiment une semaine après l’élimination 4-1 de Cleveland au tour précédent, contrairement aux Pacers, qui ont arraché leur place en finale de conférence dimanche, lors d’un match N.7 décisif à New York.
Brown a ajouté qu’ils avaient failli lâcher un match sur leur propre parquet et qu’il fallait qu’ils fassent mieux. Il a reconnu qu’ils avaient réussi quelques actions en fin de match, mais qu’honnêtement, ils devaient être meilleurs, même s’il acceptait bien sûr cette victoire.
"La défaite est entièrement ma faute", a de son côté déploré le coach des Pacers, Rick Carlisle. Il a expliqué qu’à 10 secondes de la fin du match, ils auraient dû prendre un temps mort, faire bouger le ballon et trouver un moyen d’obtenir et de rentrer un ou deux lancers francs qui auraient tué le match.
Cependant, cela n’a pas réussi et ils ont commis quelques autres erreurs, a-t-il conclu. Il a noté qu’ils avaient été une équipe résiliente et dure au mal durant quasiment toute la seconde moitié de la saison et qu’ils devaient continuer comme ça.
Le match N.2 de cette finale de conférence disputée au meilleur des 7 matchs aura lieu à Boston jeudi soir.
Avec AFP
