Les Minnesota Timberwolves ont enfin arraché un succès contre les Dallas Mavericks 105-100 mardi au Texas et ne sont plus menés que 3-1 en finale de conférence Ouest NBA.
Dans une série aux rencontres très serrées depuis le départ, les Wolves ont enfin réussi à sortir les crocs en fin de partie pour faire tourner un match étouffant en leur faveur et éviter l’humiliation d’un "sweep" (coup de balai).
Les Mavericks restent les grands favoris pour rejoindre Boston, qui a balayé Indiana lundi 4-0, en finale NBA.
Jamais une équipe n’a réussi à renverser une série de play-offs NBA après avoir été menée 3-0.
Pour rêver à pareil exploit, Minnesota devra entretenir la flamme dès jeudi avec un succès obligatoire à domicile.
Les Timberwolves ont pu compter mardi sur le réveil de Karl-Anthony Towns, en manque d’adresse depuis le début de la série.
Le Dominicain s’est distingué lors du 4e quart-temps avec deux paniers à trois points consécutifs à 5 minutes du terme, pour une soirée à 25 points à 4 sur 5 de loin.
"Agressif"
Souvent maladroit et auteur de 6 pertes de balle, le jeune leader de Minnesota Anthony Edwards (22 ans) s’est battu pour compiler 29 points et 10 rebonds.
"Je l’ai pris personnellement, je ne veux pas être balayé. On a joué à haut niveau aujourd’hui (mardi). J’ai été agressif. J’ai continué de demander la balle et mes coéquipiers à me la passer, ils ont cru en moi", a commenté Edwards au micro du diffuseur TNT.
Minnesota a parfaitement débuté (27-20 en fin de premier quart-temps) avant d’être rejoint pour un score de 49 partout à la mi-temps.
Après cela, l’écart n’a jamais excédé 8 points pour une fin de rencontre tendue, durant laquelle les Wolves ont dû composer avec les trop nombreuses fautes personnelles de leurs stars.
Une interception puis un flotteur d’Edwards au bout de l’horloge ont donné 6 points d’avance aux Wolves à 1 min 46 du terme, avant qu’Edwards ne réussisse un nouveau tir décisif à 38 secondes de la sirène (+5 Minnesota).
Un panier lointain irréel de Luka Doncic accompagné d’une faute a ensuite fait frissonner Minnesota, mais le Slovène a raté son lancer franc à 13 secondes de la fin.
"On a commis trop de pertes balles notamment en première période et on a dû composer avec des problèmes de fautes frustrants. Mais le mérite revient aux joueurs qui ont trouvé la voie pour gagner ce match", a indiqué l’entraîneur Chris Finch.
"C’est ma faute, je n’ai pas montré assez d’énergie", a estimé Luka Doncic, dépité en conférence de presse.
Le Slovène, qui domine cette série de son talent protéiforme, a pourtant encore réussi un triple-double avec 28 points, 15 rebonds et 10 passes, son compère d’attaque habituel Kyrie Irving se montrant un peu plus discret (16 points à 6 sur 18 au tir, 4 passes).
