- 15:00
Alors que la guerre entre les États-Unis et l'Iran entre dans sa quatrième semaine, Washington intensifie ses préparatifs militaires dans la région. Les États-Unis envisagent de déployer jusqu'à 3 000 soldats de la 82ᵉ division aéroportée au Moyen-Orient, renforçant ainsi un dispositif militaire déjà considérable. Ce mouvement de troupes s'inscrit dans un contexte où l'administration Trump cherche à rouvrir le détroit d'Ormuz et à rétablir le flux pétrolier mondial. Pour comprendre la portée stratégique de ces déploiements, il convient d'examiner la nature exacte de ces unités d'élite.
La 82ᵉ division aéroportée : une force de réaction immédiate
La 82ᵉ division aéroportée est basée à Fort Bragg, en Caroline du Nord. Elle constitue le bras armé principal du XVIIIᵉ corps aéroporté et se spécialise dans les opérations d'entrée de force conjointe, autrement dit, la capacité à s'emparer d'un territoire par voie aérienne dans des conditions hostiles.
La division remonte à 1917 et a acquis une renommée internationale durant la Seconde Guerre mondiale grâce aux sauts en parachute de combat de ses soldats. Ses troupes ont constitué l'avant-garde des forces américaines lors de l'opération «Tempête du désert» en 1991, et ont joué un rôle clé dans la «guerre globale contre le terrorisme» en Irak et en Afghanistan.
Au sein de cette division, c'est l'«Immediate Response Force» (IRF) – la force de réaction immédiate – qui concentre aujourd'hui toutes les attentions. Il s'agit d'une brigade d'environ 3 000 soldats, capable de se déployer n'importe où dans le monde en moins de 18 heures. Cette unité a été créée en 2018. Son premier déploiement opérationnel a eu lieu en Irak en janvier 2020, à la suite de l'attaque contre l'ambassade américaine à Bagdad. Elle a également été mobilisée lors des évacuations d'Afghanistan en 2021, puis déployée en Europe en 2022 après l'invasion russe de l'Ukraine.
Des capacités redoutables, mais des limites réelles
L'attrait tactique de la 82ᵉ pour une opération au Moyen-Orient tient à sa vélocité. Selon le colonel à la retraite Mark Cancian, cité par Axios, «les parachutistes ont la capacité de menacer des cibles dans le Golfe sans avoir à traverser le détroit. Ils peuvent également arriver relativement rapidement».
Mais cette rapidité a un revers. Mark Cancian souligne que la 82ᵉ est une infanterie légère, «vulnérable lors de l'atterrissage et face à des blindés». Toute mission visant à s'emparer de l'île iranienne de Kharg serait risquée, car «il n'y a pas beaucoup de soutien à proximité».
Les parachutistes présentent un avantage décisif : ils peuvent arriver de nuit. Leur inconvénient majeur est l'absence d'équipements lourds, comme des véhicules blindés, qui offriraient une protection en cas de contre-attaque iranienne. Dans un scénario de prise de Kharg, la 82ᵉ pourrait relever les Marines après l'assaut initial, ces derniers manquant de la capacité de soutien prolongé que la division aéroportée peut assurer.
Les MEU : des forces amphibies autonomes
L'autre composante majeure du dispositif est constituée par les Marine Expeditionary Units, ou MEU. Ces unités sont des forces d'assaut amphibie déployées en mer, souvent en première ligne lors d'un conflit. Elles comprennent des unités d'infanterie avec des centaines de soldats, des véhicules armés, de l'artillerie, des hélicoptères et des avions d'attaque, un élément logistique de combat et une équipe de commandement.
Selon Michael Mulroy, ancien secrétaire adjoint à la Défense pour le Moyen-Orient cité par le journal américain Time, les MEU disposent d'«une capacité de soutien aérien entièrement intégrée et autonome», ce qui en fait des forces pouvant intervenir depuis la mer jusque loin à l'intérieur des terres.
Deux MEU convergent actuellement vers la région. Quelque 2 200 Marines de la 31ᵉ MEU, à bord de l'USS Tripoli, sont attendus dans la région, accompagnés d'un dock amphibie, l'USS New Orleans. Environ 2 500 soldats supplémentaires de la 11ᵉ MEU sont en route depuis la Californie avec l'USS Boxer.
Cependant, les MEU sont conçues pour des opérations de réponse aux crises plutôt que pour une occupation prolongée. Elles sont extrêmement compétentes, mais pour des opérations limitées de courte durée.
Ces déploiements convergents – la 82ᵉ et les MEU – dessinent une posture militaire à double lecture. Ils pourraient signaler à Téhéran que Washington est sérieux dans ses menaces de déploiement terrestre, dans l'espoir d'infléchir le calcul stratégique iranien. «Est-ce juste pour faire peur à l'Iran ?», se demande Michael Mulroy. «Je ne pense pas que ça marche».
Commentaires