Le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient (CENTCOM) a annoncé, le 7 novembre, la création de la Task Force Iron Gate, une structure chargée de perturber les circuits terrestres et maritimes utilisés par l’Iran pour acheminer des armes, des technologies sensibles et des marchandises soumises à des sanctions. Installée en Floride et composée d’une vingtaine de militaires et de civils, elle doit étendre la pression américaine au-delà du blocus naval des ports iraniens. De quoi s’agit-il?

Une cellule de coordination créée à Tampa

La Task Force Iron Gate a été créée samedi, sur décision de l’amiral Brad Cooper, commandant du CENTCOM, comme annoncé dans un communiqué du commandement américain publié le même jour. Elle est basée à Tampa, en Floride, où se trouve le quartier général du CENTCOM.

Contrairement à ce que son appellation pourrait laisser penser, il ne s’agit pas d’une force combattante déployée sur un théâtre d’opérations. Elle prend la forme d’une cellule interne d’environ vingt personnes, composée de militaires et de civils. Sa mission principale consiste à coordonner les efforts du CENTCOM avec ceux d’autres administrations américaines, afin d'empêcher l’Iran d’utiliser ses frontières terrestres et la mer Caspienne pour transporter des systèmes d’armes avancés, des technologies à double usage, des marchandises sanctionnées et des revenus considérés comme illicites par Washington.

Cette coordination devrait notamment associer les départements du Trésor, de l’État et de la Justice, ainsi que les services de renseignement, et s’inscrit dans le prolongement du blocus naval américain des ports iraniens. Blocus qui aurait empêché, selon les estimations du commandement en question, l’exportation de plus de 25 milliards de dollars de pétrole brut iranien.

Dans un entretien accordé à Ici Beyrouth (IB), le général Dominique Trinquand, ancien chef de la mission militaire française auprès de l'ONU et expert géopolitique, considère que cette nouvelle structure se distingue par «son degré d’organisation et de confidentialité».

Son fonctionnement ne doit toutefois pas être assimilé à celui d’une unité militaire classique. Selon l’expert, la Task Force Iron Gate devrait agir principalement dans les domaines du cyber et du renseignement, ainsi que sur le terrain de l’information et de la lutte contre les mécanismes de contournement des sanctions. Cela n’exclut pas, ajoute-t-il, d’éventuelles interventions physiques sur le terrain, mais son action devrait avant tout reposer sur des moyens de coordination, de cyberopérations et d’information.

Les circuits clandestins iraniens dans le viseur

Pourquoi Washington s'intéresse-t-il désormais aux frontières terrestres et à la mer Caspienne? Parce que le blocus maritime ne suffit pas à empêcher l’Iran de se procurer les équipements nécessaires au maintien et à la reconstruction de son appareil militaire.

Il existe, en effet, un réseau d’approvisionnement permettant à Téhéran de contourner les sanctions occidentales et les restrictions maritimes. Ceci dit, l’Iran aurait de fait réussi à importer au moins deux milliards de dollars de matériel lié à ses capacités militaires depuis janvier 2025, notamment des équipements, des explosifs et des camions lourds.

Les cargaisons auraient emprunté plusieurs voies. Des navires en provenance de Russie auraient acheminé du matériel à travers la mer Caspienne, tandis que des camions en provenance d’Asie centrale et des avions-cargos depuis la Chine auraient également participé à ces approvisionnements.

Ces circuits permettent notamment à l’Iran d'accéder à des composants et à des équipements nécessaires à ses programmes militaires, malgré les restrictions imposées à ses échanges commerciaux. Parmi les marchandises recherchées figurent les technologies dites à double usage, dont l'intérêt réside précisément dans leur double application. Conçues pour des activités civiles, elles peuvent aussi être intégrées à des systèmes militaires, notamment des missiles et des drones.

C’est donc sur ces flux que la Task Force Iron Gate entend agir. En coordonnant les moyens militaires, les services de renseignement et les administrations chargées des sanctions et des poursuites judiciaires, Washington cherche à identifier les réseaux d’intermédiaires, à entraver les transferts de matériel et à tarir certaines sources de revenus.

Pour Dominique Trinquand, cette offensive est cruciale puisque «les sanctions existantes sont régulièrement contournées et leur application constamment mise à l’épreuve».

L’objectif pourrait également dépasser les seules capacités directement contrôlées par Téhéran. Le général Trinquand indique que la stratégie américaine vise, plus largement, l’ensemble des structures liées à l’Iran, y compris le Hezbollah. Il apporte toutefois une nuance. «Compte tenu de l’ancienneté de l’organisation libanaise, celle-ci a probablement développé ses propres systèmes et ses propres réseaux, lui permettant de poursuivre certaines activités sans dépendre directement de l’Iran», note-t-il.

Reste à mesurer jusqu’où Washington entend étendre cette mission et si celle-ci parviendra à atteindre les réseaux que le Hezbollah a progressivement appris à faire fonctionner en dehors de la tutelle directe de Téhéran.