Malgré des réservations qui affichent complet sur plusieurs liaisons aériennes à destination du Liban pour les fêtes de fin d’année, le secteur touristique reste dans une situation préoccupante. Les quelques semaines de forte affluence attendues en décembre ne suffiront pas à compenser les pertes accumulées ces dernières années, dans un contexte marqué par la hausse des coûts et la baisse du pouvoir d’achat.

C’est le constat dressé par Jean Abboud, président du Syndicat des propriétaires d'agences de voyages et de tourisme au Liban, qui souligne que l’activité n’a toujours pas retrouvé son niveau d’avant-crise, en raison de la situation sécuritaire et des incertitudes qui pèsent sur le Liban et la région.

Selon lui, octobre et novembre sont traditionnellement des mois de faible activité touristique. La fréquentation commence généralement à repartir au début du mois de décembre, avant d’atteindre son pic entre le 18 et le 31 décembre, puis de se poursuivre jusqu’aux premiers jours de janvier.

Les réservations pour cette période sont toutefois encourageantes. Les vols à destination de Beyrouth au départ de plusieurs grandes villes, notamment Londres, Paris, Dubaï, Riyad, Djeddah, Madrid et Athènes, affichent des taux de remplissage de 100%, a indiqué M. Abboud. Ces réservations sont déjà confirmées, alors même que les départs restent relativement éloignés.

Face à cette demande, certaines compagnies ont ajouté des vols, notamment au départ de Dubaï et de Paris. Une dizaine de rotations supplémentaires entre Dubaï et le Liban sont ainsi prévues du 20 au 30 décembre.

Mais ces signes positifs ne doivent pas masquer les difficultés de fond. «On ne peut pas compter uniquement sur ces indicateurs», prévient Jean Abboud, rappelant que cette hausse de l’activité reste concentrée sur une période limitée et ne permettra ni de redresser le secteur ni de compenser les pertes des dernières années.

Des coûts qui pèsent sur les professionnels et les voyageurs

Le secteur doit faire face à plusieurs facteurs défavorables: crise économique mondiale, recul du revenu individuel, hausse du coût de la vie et des voyages, mais aussi augmentation importante des charges d’exploitation des établissements touristiques.

M. Abboud affirme que les dépenses de fonctionnement ont doublé, rendant la saison estivale particulièrement difficile pour les professionnels. Selon lui, nombre d’établissements ont tout juste réussi à traverser les quatre mois de la saison estivale, entre dépenses en hausse et recettes en baisse.

Au-delà du nombre de visiteurs, le président du syndicat des propriétaires d'agences de voyages et de tourisme insiste sur la nécessité de prendre en compte leur capacité à dépenser et la durée de leur séjour. La baisse du pouvoir d’achat rend, selon lui, ces deux indicateurs aussi importants que le nombre d’arrivées.

À ces difficultés s’ajoute la hausse du prix du kérosène, qui renchérit les déplacements aériens. Les billets des Libanais de la diaspora venant de destinations lointaines ont ainsi augmenté de 40 à 45%, tandis que les tarifs des vols entre le Liban et l’Europe ont progressé de 35 à 40%, selon M. Abboud.

Les réservations pour les fêtes offrent donc une bouffée d’activité au secteur, mais elles ne suffisent pas à effacer les difficultés structurelles auxquelles les professionnels du tourisme restent confrontés.