L'ambassadeur américain auprès des Nations unies, Michael Waltz, est attendu lundi à Beyrouth, où il doit notamment rencontrer le président, Joseph Aoun. La visite portera notamment sur l'avenir de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul), dont le mandat prendra fin le 31 décembre prochain, ainsi que sur les modalités de son éventuel remplacement.

Alors que Washington s'oppose au maintien de la mission dans sa forme actuelle, l'administration Trump travaillerait à la mise en place d'un nouveau mécanisme de surveillance dans le sud du Liban. Une mission qui pourrait être civile plutôt que militaire, selon les premières indications données par le secrétaire d'État américain, Marco Rubio.

La visite de Waltz intervient à moins de sept semaines de l'échéance fixée par la résolution 2790 du Conseil de sécurité, adoptée en août 2025, qui prévoit la fin du mandat de la force onusienne au 31 décembre 2026 et le début de son retrait progressif. Elle intervient également après une série de consultations entre Washington, Paris, Beyrouth et Tel-Aviv sur les contours du dispositif appelé à prendre le relais des Casques bleus.

Le 10 novembre, les ministres des Affaires étrangères du G7 ont, d’ailleurs, eux-mêmes souligné la nécessité d'éviter un vide sécuritaire au Liban et d'avancer rapidement vers une nouvelle architecture de sécurité. Reste à savoir quelle forme elle prendra.

Waltz, un opposant au maintien de la Finul dans sa forme actuelle

Michael Waltz a déjà pris position sur l'avenir de la mission onusienne. Dans un entretien accordé au Financial Times et publié le 23 octobre, il avait affirmé que la Finul ne serait pas maintenue dans sa forme actuelle, estimant que certaines opérations de maintien de la paix, présentes depuis plusieurs décennies et particulièrement coûteuses, contribuaient à «geler les conflits plutôt qu'à les résoudre».

Il avait également indiqué que Washington menait des consultations actives avec la France, le Liban, Israël et d'autres acteurs afin d'examiner les possibilités pour l'après-Finul. Une déclaration qui vient confirmer que les discussions avec Beyrouth ont commencé bien avant sa visite.

«Waltz avait, par ailleurs, participé, le 14 avril à Washington, à une rencontre organisée par Marco Rubio entre les représentants libanais et israéliens, aux côtés notamment de l'ambassadeur américain au Liban, Michel Issa. Il connaît donc déjà les principaux enjeux du dossier et les positions des deux parties», explique-t-on, à Ici Beyrouth, de source diplomatique.

Une mission civile plutôt qu'une nouvelle force militaire?

Quelle forme pourrait prendre une nouvelle mission au Liban? Le 9 novembre, à l'issue de discussions avec le président français, Emmanuel Macron, Marco Rubio a évoqué la possibilité d'un mécanisme chargé de surveiller l'application des engagements pris dans les zones pilotes du Liban-Sud. Ces zones, rappelons-le, doivent être évacuées par les forces israéliennes au profit de l'armée libanaise, conformément à l’accord-cadre négocié sous médiation américaine.

«Cela ne doit pas nécessairement être une mission militaire. Cela pourrait être une mission civile», a déclaré Rubio, ajoutant que Washington avait plusieurs idées et que la France pourrait contribuer à leur mise en œuvre. Il a également insisté sur la nécessité de disposer d'un groupe crédible sur le terrain, auquel les deux parties puissent faire confiance, pour vérifier le respect de leurs obligations.

Parmi les modèles susceptibles d'alimenter la réflexion figurerait, comme relayé par certains médias, celui de la Force multinationale et observateurs (MFO), déployée dans le Sinaï depuis 1982 pour surveiller l'application des dispositions sécuritaires du traité de paix conclu entre l'Égypte et Israël en 1979. Cette organisation indépendante des Nations unies réunit des personnels militaires et civils de plusieurs dizaines de pays. Elle assure des missions d'observation, de vérification et de rapport, en coordination avec les deux États. «Si le modèle pourrait inspirer Washington, il peut difficilement être reproduit à l'identique», signale-t-on de source diplomatique précitée. Et d’ajouter que «contrairement au Sinaï, où la MFO surveille l'application d'un traité de paix entre deux États, le sud du Liban reste marqué par un conflit non résolu».

Une autre piste avait aussi été évoquée en août dernier. Il s’agirait d’un dispositif auquel pourraient contribuer le Royaume-Uni, l'Italie, la Suisse et l'Indonésie, avec une éventuelle participation de personnels étrangers à la vérification du désarmement du Hezbollah.

Plusieurs questions restent donc ouvertes. La mission serait-elle placée sous l'égide des Nations unies, de l'Union européenne ou d'une coalition d'États? Disposerait-elle d'un mandat international et de moyens d'investigation sur le terrain? Serait-elle chargée uniquement de vérifier le retrait israélien et le déploiement de l'armée libanaise dans les zones pilotes, ou aurait-elle également un rôle dans le contrôle du désarmement du Hezbollah?

Autant d'inconnues qui rendent relativement délicates les discussions avec Beyrouth. La position libanaise pourrait, en effet, constituer un obstacle à certaines des options envisagées par Washington. «Le Liban n'accepterait, par exemple, pas une initiative qui ne serait pas placée sous l'égide de l'ONU, de l'Union européenne ou d'États influents, et rejetterait une formule civile reposant sur des organisations non gouvernementales», précise-t-on de source susmentionnée. L'enjeu de la visite sera donc de confronter les propositions américaines aux exigences libanaises.