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3. Deux Libanais qualifiés pour le Grand Prix de Rome

Ray Raii et Tarek Moussali se sont qualifiés pour le Grand Prix de Rome, compétition internationale majeure en taekwondo, qui se tiendra du 1er au 5 juin prochain. L’exploit est très important, en raison du fait que cet événement regroupe les 32 meilleurs spécialistes de ce sport dans chaque catégorie.

Le taekwondo est un sport en plein essor au Liban, avec notamment de bonnes performances des sportifs libanais dans des compétitions internationales et l’accueil d’événements importants tels que les championnats d’Asie pour les ceintures noires l’an dernier. Le tournoi de Beyrouth a quant à lui été organisé trois fois, avec une quatrième édition prévue en octobre prochain.

Dans ce contexte incitatif au développement de talents locaux, Ray Raii (catégorie 80 kilos) et Tarek Moussali (catégorie des moins de 80 kilos), se sont qualifiés pour le Grand Prix de Rome qui se tiendra dans la capitale italienne du 1er au 5 juin prochain, après l’obtention des points nécessaires à cette qualification. Cette compétition rassemble les 32 meilleurs spécialistes de ce sport au monde dans chacune des catégories.

Ces deux qualifications sont le fruit de la stratégie qu’a mise en place le président de la Fédération libanaise de taekwondo, Habib Zarifeh, qui consistait, en outre, à inciter au maximum les sportifs libanais à participer à des compétitions internationales, pour obtenir un maximum de points dans le classement de la Fédération internationale de ce sport.

Dans un entretien avec Ici Beyrouth, le directeur du comité des équipes nationales, Ralph Harb, qui occupe ce poste depuis de longues années, souligne que «c’est la première fois dans l’histoire du taekwondo libanais que deux sportifs se qualifient pour un Grand Prix de cette importance, grâce aux points récoltés internationalement. Nous espérons que Raii et Moussali feront de bonnes performances au cours de cet évènement, pour assurer leurs qualifications pour les jeux Olympiques (JO) 2024, qui se tiendront à Paris».

Ralph Harb

Harb, 37 ans, entraîneur depuis une quinzaine d’années, ajoute que Raii et Moussali suivent «des entraînements intensifs et quasi-quotidiens sous ma houlette, ainsi que celle du coach Elie Elia pour développer leur niveau, avec un président de la fédération qui ne ménage pas ses efforts pour le développement de ce sport au Liban». Harb souligne qu’il est «d’autant plus heureux de la participation de Raii et Moussali au Grand Prix, qu’une qualification pour ce type d’événements est très difficile à obtenir».

Ray Raii, fier de sa qualification

Dans un entretien avec Ici Beyrouth, Ray Raii, né en 2002, souligne qu’il est «fier de participer au Grand Prix de Rome, qui regroupe les 32 meilleurs sportifs de sa catégorie. Mon but est d’y réaliser une bonne performance, pour ensuite me qualifier pour le Grand Prix de Paris (France), puis celui de Manchester (Angleterre), avec en ligne de mire la qualification pour les jeux Olympiques 2024 à Paris».


Sur les grandes lignes de son parcours en taekwondo, Raii souligne qu’il a débuté ce sport «il y a près de cinq ans au club de Champville, avant de rejoindre Mont La Salle par la suite. J’ai déjà un bon palmarès avec notamment la médaille de bronze aux Championnats d’Asie l’an dernier, et la médaille d’or aux Championnats des pays arabes à Fujairah (Émirats arabes unis), il y a quelques mois. J’ai également été champion du Liban à sept reprises.»

Au cours de l’entretien, Raii a tenu à saluer les efforts de la fédération pour le développement de ce sport au Liban et déclaré qu'il espère «décrocher la médaille d’or au cours du prochain tournoi de Beyrouth, auquel vont participer les meilleurs sportifs internationaux, en octobre».

Ray Raii

Moussali vise aussi les JO 2024

Quant à Moussali, né en 1995, il souligne, dans un entretien avec Ici Beyrouth, qu’il est «fier de représenter le Liban au Grand Prix de Rome, du fait notamment de la difficulté de s’y qualifier, avec seulement les 32 meilleurs sportifs de ma catégorie qui y participent. Mon prochain objectif est de me qualifier pour les jeux Olympiques à Paris.»

Sur son parcours, Moussali raconte qu’il a débuté le taekwondo «à l’âge de six ans, et je suis actuellement membre du club Mont La Salle. Je m'entraîne désormais dix fois par semaine avec Ray Raii. Mes entraîneurs sont Ralph Harb et Elie Elia. Je vais désormais faire de mon mieux pour faire briller le Liban au cours du Grand Prix de Rome.»

Quant à son palmarès, Moussali indique qu’il a gagné des médailles de bronze aux Championnats arabes de Fujeirah en 2022 et ceux tenus en Jordanie en 2021. J’ai également obtenu des médailles d’argent et de bronze au Tournoi international de Beyrouth. J’ai été sacré champion du Liban à 7 reprises.»