D’affaire en affaire, l’étau se resserre autour de Donald Trump. L’entreprise familiale de l’ancien locataire de la Maison Blanche, la Trump Organization, a été reconnue coupable mardi de fraudes financières et fiscales au terme d’un procès à New York. Ce jugement sera suivit d’autres enquêtes sur le candidat " MAGA ", affaibli par les résultats décevants des républicains aux midterms.
Même s’il n’était pas poursuivi personnellement et si la sanction encourue, une amende de 1,5 million de dollars, est relativement faible par rapport à la taille de la Trump Organization, il s’agit d’un revers judiciaire pour l’ex-président (2017-2021), désormais officiellement candidat à l’investiture républicaine pour 2024, après des élections de mi-mandat décevantes pour le candidat MAGA (Make America Great Again).
" Affaire de cupidité "
Le jury du tribunal de Manhattan, qui s’était retiré lundi pour délibérer après plus d’un mois d’audiences, " a déclaré la Trump Corporation et la Trump Payroll Corporation coupables sur tous les chefs d’accusation ", 17 au total, a ajouté le procureur Alvin Bragg, un élu démocrate. La sentence devrait être prononcée le 13 janvier 2023, ont ajouté ses services.
Les deux entreprises étaient jugées pour fraude fiscale et falsifications de déclarations comptables, notamment dans le but de cacher aux services fiscaux des compensations financières de certains hauts dirigeants, en particulier son ancien directeur financier Allen Weisselberg, qui avait plaidé coupable et a témoigné au procès.
" Pendant 13 ans, la Trump Corporation et la Trump Payroll Corporation ont échappé à la loi en accordant à des cadres de haut niveau des avantages et des rémunérations somptueuses, tout en dissimulant intentionnellement ces avantages aux autorités fiscales pour éviter de payer des impôts ", a ajouté M. Bragg, évoquant une " affaire de cupidité et de tricherie ".
" Avidité personnelle "
Dans un communiqué intitulé " chasse aux sorcières ", Donald Trump a au contraire ironisé sur la justice qui " a examiné des millions de pages de documents, pendant de nombreuses années, pendant que les meurtres et les crimes violents atteignent des records à New York ". " Nous sommes en désaccord avec ce verdict (et) nous ferons appel ", a aussi réagi dans une déclaration transmise à l’AFP une avocate de la Trump Organization, Susan Necheles.
" M. Weisselberg a déclaré sous serment qu’il avait trahi la confiance que la société avait placée en lui et qu’il avait, à tout moment, agi uniquement pour son gain personnel et par avidité personnelle" , a aussi argumenté une porte-parole de l’organisation. Proche de Donald Trump, Allen Weisselberg avait plaidé coupable de 15 chefs d’accusation de fraude et d’évasion fiscales portant sur 1,76 million de dollars de revenus non déclarés entre 2005 et 2021.
Ce septuagénaire, qui a témoigné au procès, a reconnu avoir profité d’avantages en nature non déclarés: un appartement dans un quartier huppé de Manhattan, la location de deux Mercedes pour lui et sa femme, ou de l’argent liquide pour ses vacances. Donald Trump est visé par plusieurs procédures judiciaires, mais il ne fait pour l’instant l’objet d’aucune inculpation.
Pratiques frauduleuses
Trois jours après sa déclaration de candidature pour 2024, mi-novembre, le ministre de la Justice Merrick Garland avait annoncé la nomination d’un procureur spécial, Jack Smith, pour reprendre deux enquêtes en cours de la justice américaine.
La première concerne les efforts de l’ancien locataire de la Maison Blanche pour changer les résultats de la présidentielle de 2020, la seconde sur la gestion des archives présidentielles. À partir d’octobre 2023, Donald Trump comparaîtra aussi à New York, au civil cette fois, avec trois de ses enfants, accusé comme eux de pratiques fiscales frauduleuses au sein de la Trump Organization.
Dans cette affaire, la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, accuse le milliardaire républicain et ses enfants d’avoir " délibérément " manipulé les évaluations des actifs du groupe pour obtenir des prêts plus avantageux auprès des banques ou réduire ses impôts. Elle réclame 250 millions de dollars de dommages-intérêts au nom de l’État, ainsi que des interdictions de diriger des sociétés pour l’ex-président et ses proches.
Maxime Pluvinet avec AFP
