Le président irakien Abdel Latif Rachid a condamné samedi un " bombardement " imputé aux forces turques et mené la veille contre l’aéroport de Souleimaniyeh au Kurdistan d’Irak. Mais le flou demeure quant à l’auteur et la cible de cette attaque dans ce territoire longtemps considéré comme un théâtre de luttes meurtrières entre Ankara et les combattants kurdes turcs du PKK.
Le Commandement central américain affirme que la cible était le général Mazloum Abdi, chef de la coalition kurde de Syrie alliée des Américains dans la lutte contre Daech. Mais l’intéressé et sa formation militaire ont nié les faits.
" Les opérations militaires turques contre la région du Kurdistan se répètent, la dernière en date étant le bombardement contre l’aéroport civil de Souleimaniyeh ", a accusé samedi la présidence irakienne dans un communiqué. " En condamnant ces attaques sur l’Irak et sa souveraineté, nous assurons qu’il n’y a aucune justification légale permettant aux forces turques de poursuivre " de telles actions, ajoute le texte.
Des responsables américains, cités par le Wall Street Journal, ont déclaré de leur côté qu’il s’agit d’une frappe de drone qui a visé un dirigeant kurde syrien et allié de Washington, le général Mazloum Abdi, sans faire de victimes.
Abdi est le commandant en chef des FDS, les Forces démocratiques syriennes, une coalition dominée par les Kurdes de la Syrie voisine, engagée avec Washington dans la lutte antijihadistes. Trois militaires américains se trouvaient dans le convoi avec le chef, selon le colonel Joe Buccino, porte-parole du Commandement central américain.
Vendredi, les services de sécurité de l’aéroport de Souleimaniyeh, deuxième ville du Kurdistan irakien, avaient laconiquement rapporté une " explosion " près du mur d’enceinte qui n’a pas fait de victimes.
Illustrant la complexité d’un conflit impliquant de nombreux belligérants, une coalition en Syrie dominée par des combattants Kurdes, les Forces démocratiques syriennes (FDS), a réagi vendredi soir à l’incident de Souleimaniyeh.
Evoquant des " informations qui prétendent " que le commandant en chef des FDS Mazloum Abdi avait été pris pour cible, la coalition a assuré qu’il s’agissait d’informations " sans fondement ". M. Abdi a lui-même condamné samedi le bombardement contre l’aéroport de Souleimaniyeh.
Il a par ailleurs estimé dans un tweet que " la position de soutien " apportée par l’Union patriotique du Kurdistan (UPK), parti aux manettes à Souleimaniyeh, " à ses frères en Syrie irritait la Turquie ". " Nous poursuivrons nos relations de principe avec nos frères et alliés à Souleimaniyeh ", promettait-il.
Ces relations avaient été mises au jour à la mi-mars à l’occasion d’un autre incident dans le nord de l’Irak. Neuf combattants des FDS ont péri dans le crash de deux hélicoptères causé par " le mauvais temps ", selon un communiqué. Cette délégation se rendait au Kurdistan irakien pour " échanger des informations militaires et de sécurité ".
Contactée par l’AFP à Ankara, une source au ministère de la Défense a démenti toute implication, affirmant que " les forces armées turques n’ont pas eu une telle activité ". La Turquie a fermé début avril son espace aérien aux avions en provenance et à destination de l’aéroport de Souleimaniyeh. Ankara a justifié cette mesure en accusant les combattants du PKK d’avoir intensifié leurs activités dans le secteur, fustigeant même une " intrusion " de l’organisation " terroriste " dans l’aéroport.
Considérant les FDS et leur principale composante des YPG (Unités de protection du peuple) comme une extension du PKK, la Turquie les qualifie aussi de " terroristes ", même s’ils sont les précieux alliés de Washington dans la lutte contre les jihadistes du groupe Daech (Etat islamique-EI).
Depuis des décennies, le conflit opposant la Turquie au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), mouvement classé " terroriste " par Ankara et ses alliés occidentaux, a débordé dans le nord de l’Irak, les deux camps y disposant de positions militaires ou de bases arrières.
Au Kurdistan d’Irak, région autonome du nord du pays, Ankara effectue ponctuellement des frappes de drones contre le PKK. L’armée turque a aussi lancé plusieurs offensives en Syrie voisine contre une coalition dominée par des combattants kurdes qu’elle considère comme une extension du PKK.
En Irak, Ankara a installé depuis 25 ans plusieurs dizaines de bases militaires au Kurdistan autonome, qui n’a d’autre choix que d’accepter cette présence et les opérations terrestres et aériennes menées régulièrement contre le PKK.
En juillet 2022, des frappes d’artillerie imputées à Ankara contre une aire de loisirs du Kurdistan avaient tué neuf civils parmi lesquels des femmes et des enfants. La Turquie avait nié toute responsabilité et accusé le PKK.
Roger Barake, avec AFP et Wall Street Journal
