L’élection la plus ennuyeuse de l’histoire du Royaume-Uni est en cours, avec Keir Starmer du parti travailliste apparaissant plus que jamais comme le futur Premier ministre. La bataille pour le 10 Downing Street, caractérisée par des idées fades et des politiciens encore plus fades, masque le véritable combat qui définira l’avenir de la Grande-Bretagne à droite.
Alors que la droite traditionnelle s’effondre, Nigel Farage, chef des partisans du Brexit britannique, et son parti réformiste ont refait surface avec un ensemble d’idées populistes paroissiales qui menacent de "dévorer" le parti conservateur de longue date.
Le 22 mai, dans un début peu propice à une campagne remplie de faux pas, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, est apparu sur les marches trempées de pluie du 10 Downing Street pour annoncer des élections anticipées le 4 juillet.
Sans parapluie, visiblement peu préparé aux caprices du temps britannique, il a mis en garde contre le vote pour un parti d’opposition "sans plan".
Cependant, ses avertissements tombent dans l’oreille de sourds alors qu’il se dirige vers une défaite électorale.
Ainsi commence ce qui a été qualifié de "l’élection la plus ennuyeuse de l’histoire".
L’élection la plus ennuyeuse de l’histoire
Le jour de l’annonce de M. Sunak, le parti travailliste avait 21 points d’avance dans les sondages. À quelques jours du scrutin, le parti travailliste conserve toujours cette avance de 21 points. Les sondages prévoient une défaite historique pour les Conservateurs, laissant peu de possibilités à M. Sunak de conserver le 10 Downing Street.
L’élection semble jouée d’avance, ce sera un triomphe sans conteste pour le parti travailliste. Les Conservateurs semblent en avoir pris conscience, concentrant leur campagne dans des fiefs conservateurs jusque-là inébranlables, dans l’espoir de consolider leurs bastions restants.
Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré à Ici Beyrouth que le problème fondamental pour les Conservateurs, après 14 ans au pouvoir, est que "l’économie stagne, le coût de la vie a augmenté, les services publics sont en crise et ils n’ont pas réussi à démontrer que le Brexit a apporté des bénéfices quelconques."
M. Sunak cherche à se présenter comme un candidat de bonne gouvernance, pourtant cette revendication sonne creux à l’ombre des échecs de son prédécesseur.
Liz Truss a connu une carrière éclair après son autodestruction économique.
Les scandales à répétition et les fêtes prolifiques de Boris Johnson pendant le Covid-19 ont conduit son propre parti à le chasser du 10 Downing Street.
Theresa May s’est retrouvée paralysée par le Brexit, entraînant ainsi la démission de son prédécesseur, David Cameron.
Fondamentalement, le pays en a assez des Tories, et aucune politique farfelue ou publicité de campagne astucieuse ne changera cela.
Pourtant, ce raz de marée électoral à venir est particulièrement marqué par l’absence d’un concurrent captivant. Agnès Alexandre-Collier, chercheuse à la Maison française d’Oxford, a déclaré à Ici Beyrouth qu’"il n’y a pas de grande ferveur pour le parti travailliste, mais il y a l’espoir qu’un "adulte" soit désormais au pouvoir."
Le chef du parti travailliste, Keir Starmer, diplômé d’Oxford et jouissant d’une illustre carrière juridique, s’est efforcé d’éloigner le parti du populisme de gauche de son prédécesseur, Jeremy Corbyn, prônant plutôt un centrisme technocratique.
Sa manière de parler pourrait être décrite au mieux de monotone, et ses réparties répétitives sur son amour du football et sur son père outilleur suscitent souvent des grognements embarrassés.
Selon Mme Alexandre-Collier, "M. Starmer est perçu comme ennuyeux et fade… déconnecté de la classe ouvrière et faisant partie de l’élite cosmopolite libérale."
Elle a ajouté que la position de M. Starmer sur les questions clés est souvent fluctuante, car il essaie de gérer les points de vue divers de son parti.
Avec un résultat prévisible et aucun des candidats ne suscitant d’enthousiasme, l’engagement du public a été mitigé. Deux millions de personnes de moins qu’en 2019 ont regardé le débat des candidats, et les sondeurs craignent une participation électorale au plus bas historique.
La véritable compétition se situe à droite
Pourtant, cette élection sera cruciale, non pas pour décider du prochain gouvernement, mais pour déterminer l’avenir du mouvement conservateur en Grande-Bretagne.
Le 3 juin, Nigel Farage, figure emblématique du populisme derrière le référendum sur le Brexit de 2016, a annoncé sa candidature en déclarant: "Personne ne croit un mot de ce qu’ils disent, personne n’écoute, nous sommes désintéressés… La Grande-Bretagne est en crise, la Grande-Bretagne a besoin de réformes."
Par la suite, le soutien à son parti, Reform UK, a considérablement augmenté. Avec certains sondages plaçant désormais Reform devant les Conservateurs, M. Farage commence à se poser comme "le véritable chef de l’opposition."
Il vise ouvertement à établir une présence significative au Parlement lors de cette élection, avec en point de mire le 10 Downing Street en 2029.
Selon Tim Bale, M. Farage représente le parfait politicien populiste, se posant en défenseur du "peuple" contre une élite qu’il accuse de corruption. M. Bale estime cependant que, dans l’opposition, Farage se limitera à critiquer depuis les marges et à proposer des solutions simplistes qui ne correspondent pas à la réalité.
L’avenir du parti conservateur
Le 4 juillet risque fort probablement de se transformer en un bain de sang électoral d’ampleur existentielle pour le parti conservateur.
Les Conservateurs devront faire un choix après les élections: soit "persévérer dans leur tentative d’être une version édulcorée de Reform, soit revenir au centre de la politique britannique", selon Bale.
Selon Alexandre-Collier, ce choix pourrait dépendre de l’ampleur de leur défaite. Elle a envisagé deux scénarios possibles.
Certains sondages prédisent une défaite qui pourrait laisser les Conservateurs avec moins de cent sièges. Une défaite sans précédent verrait un grand nombre de centristes influents du parti perdre leur siège, renforçant ainsi la droite du parti et facilitant même "la possibilité d’un partenariat avec Reform".
Suella Braverman, ancienne ministre de l’Intérieur et figure de proue de la droite du parti, a déclaré qu’elle "accueillerait favorablement" M. Farage au sein du parti.
Cependant, Alexandre-Collier a ajouté: "Si les Conservateurs s’en sortent bien aux élections, ces candidats centristes s’opposeront à tout partenariat avec Reform." Ils pousseront plutôt pour un retour au centre afin de le reconquérir face au Parti travailliste.
Il est évident que, dans un parti déchiré par les dissensions, une lutte pour définir son avenir est inévitable. Peu importe la direction choisie par le parti, cela pourrait entraîner des défections de députés mécontents de l’aile opposée, ce qui pourrait encore réduire la présence du parti au Parlement.
Le nouveau conservatisme britannique
Des interrogations persistent quant à la faisabilité des solutions radicales proposées par Reform pour stopper le déclin de la Grande-Bretagne. Le 17 juin, Reform a publié ce qu’il a appelé son "contrat avec le peuple". Peu détaillé, ce programme s’articule autour de politiques vagues telles que "interdire l’idéologie transgenre", "mettre fin au militantisme “woke”" et "cibler les salons de coiffure turcs". Toutefois, cette rhétorique simpliste pourrait séduire une partie de l’électorat lassée du jargon technocratique prédominant.
Au cœur du "contrat"de Reform, se trouve l’engagement à mettre un point final aux arrivées illégales de migrants par la Manche, envisageant le renvoi forcé des bateaux de migrants vers la France. Lors d’une récente conférence de presse, interrogé sur la réponse de Reform si la France refusait de récupérer les renvoyés, Farage a répondu: "Nous devrons alors faire appel aux Royal Marines."
Il a également ajouté que, bien qu’il n’ait "aucune intention de déclarer la guerre… les Français doivent savoir que nous sommes sérieux."
La France elle-même est sur le point d’avoir un gouvernement d’extrême droite, surfant sur la vague populiste qui balaie le continent. Beaucoup en Grande-Bretagne auraient espéré qu’après les convulsions chaotiques des années du Brexit, le pays aurait exorcisé ses démons démagogiques.
Cependant, les résultats de "l’élection la plus ennuyeuse de l’histoire" pourraient préparer le terrain pour une décennie de turbulences alors que la vague populiste européenne atteint les côtes britanniques.
